江南的三月總裹著濕意，青石板上的水窪裡浮著半片桃花，像誰遺落的胭脂。陳硯之攥著半塊冷炊餅，縮在土地廟門檻上咳嗽，咳得眼前發黑，額角抵著青石板，能摸到石縫裡滲著的涼。
他原是蘇州府學的生員，去年秋闈落第後染了寒症，盤纏早用儘了，隻得回鄉下的破廟暫住。可這破廟連個遮風的門都沒有，夜裡山風灌進來，吹得供桌上的殘香忽明忽暗，倒像有鬼在眨眼。
\"公子這咳嗽聲，像是要把肺咳出來。\"
聲音從廟外傳來，陳硯之抬頭，見個穿青布衫的姑娘站在雨裡，發梢滴著水，手裡提著個竹篾編的燈籠。燈身糊著新棉紙，還沒乾透，印著她指尖的紋路，像朵未開的蓮花。
\"姑娘怎的來了？\"陳硯之慌忙起身，卻被咳得彎下腰，喉間腥甜。
姑娘忙扶住他，袖口飄來股淡腥的潮氣，像是剛從船上下來。\"我是漁灣村的阿箬，見廟門沒關，想著許是有落難的人。\"她伸手探他額頭，\"燙得厲害，我家有薑茶，跟我來？\"
陳硯之本想推辭，可一陣風卷來，廟角的破瓦\"嘩啦\"砸下，驚得他踉蹌。阿箬扶著他往村外走，雨絲裡飄來若有若無的荷香——原來漁灣村就在湖邊，幾株老柳垂到水麵，船家燈火像散落的星子。
阿箬的家是間矮瓦屋，灶膛裡的火映得她臉紅撲撲的。她舀了碗薑茶遞過來，陳硯之喝著，見她蹲在灶前補漁網，手指被竹針戳出細血珠，卻隻輕輕一吮，又繼續穿針。
\"公子可是來應考的？\"阿箬突然問。
陳硯之捧碗的手頓了頓：\"去年落了第，今年想再試。\"
\"那得讀書。\"阿箬擦了擦手，從床底拖出個木箱，\"我阿爹走得早，留下些舊書，公子若不嫌棄......\"她話音未落，又像是想起什麼，\"對了，夜裡讀書要點燈，我這有個新編的燈，你拿去用。\"
她指的正是方才提來的竹燈。陳硯之接過來，覺著燈身輕得反常，湊近看，棉紙底下似乎有東西在動，像片活物貼著紙壁。
\"這燈......\"
\"是我用湖裡的蚌殼編的。\"阿箬低頭絞著圍裙，\"前日夜裡捕了隻大河蚌，剖開來見裡麵光溜溜的，倒像塊玉。我就想著，這麼好的殼子，該做個燈照照夜路。\"她忽然抬眼笑，\"公子莫怕，我在燈芯裡加了菜油，保準亮堂。\"
陳硯之沒再推辭。那夜他坐在破廟的供桌前，把阿箬的燈點上。燈芯\"劈啪\"響了兩聲，火苗騰地竄起，竟比尋常油燈亮三倍。更奇的是，燈芯周圍浮著層淡青色的光暈，像有星子落進了燈裡。
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他翻開《論語》，讀到\"士不可以不弘毅\"時，忽覺喉間清爽了些。再看那燈，棉紙上映著個模糊的影子，像是條魚在遊，轉瞬又不見了。
此後三月，陳硯之都借著這盞燈讀書。他發現每到更深露重時，燈芯會自動拔高半寸，火苗更亮；有時翻書入了神，燈芯會輕輕搖晃，把光送到他眼底。最奇的是，他原本咳得睡不著的夜，隻要燈亮著，竟能一覺到天明。
春去夏來，陳硯之的咳疾竟好了大半。這日他溫書到三更，忽聽燈裡\"哢\"的一聲，棉紙上映出個指甲蓋大的珠子，泛著珍珠白的光。他伸手去碰，珠子\"嗖\"地鑽進燈芯，再看那燈，火苗更亮得通透，連供桌上的字都照得清清楚楚。
\"公子快看！\"
窗外傳來阿箬的聲音。陳硯之推開廟門，見她站在月光裡，手裡舉著盞同樣的竹燈。\"我編了第二盞，給你留著。\"她笑著，發間的銀簪閃了閃，\"前日我家那口子說，這燈裡的蚌精許是有靈性，見你讀書用心，便吐珠助你。\"
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