魯斯把酒瓶捏得咯咯作響。他看向基裡曼，眼中有一種被逼急了的狼才有的焦躁：“那我們到底在等什麼？等他們死光，還是等他們來求我們？”
基裡曼沒有馬上回答。他站起來，走到窗前，和福格瑞姆並排。窗外馬庫拉格的陽光已經偏西，把山下的城市照成一片金紅色的海。
他望著那片海，聲音沉得像在給自己下咒：
“等他們把自己最後一點家底也燒完。等到沒有誰還能說，是我們用槍炮逼他們去死。等到所有人——包括我們自己的人民，包括曆史——都看見，是他們自己走進了自己挖的坑裡。”
他轉過臉，看向魯斯，眼神像一塊剛被人從海底撈起來的石頭，又冷又亮，
“到那時候，我們才走進來。不是以侵略者的身份，是以債主和救世主的身份。收下他們抵押的一切，然後問他們，願不願意用友情價買回去。”
他說完，屋裡很靜。察合台仍靠在門邊，手裡不知何時又拿了一個蘋果，沒吃，隻拿在掌心輕輕轉著。福格瑞姆終於把那杯酒喝了下去，喉結輕輕一滾。他把空杯放在窗台上，對著最後一線天光道：
“而這個價錢，會讓他們重新站起來之後，也再也站不直。”
魯斯低下頭，看著自己懷裡那瓶酒，忽然覺得這酒像血，又像某種比血更冷的東西。
鈦星，鈦帝國的心臟。這顆行星從未像現在這樣耀眼。從軌道下望，鈦星首府所在的大陸已經變成了一個巨大的光斑。城郊曾經被嚴格規劃為農業緩衝帶的原野，如今長滿了密密麻麻的高層住宅，腳手架如雨後菌絲，沿著河流和山脊一路蔓延。
每到清晨，成百上千的重型工程懸浮車就從地平線升起，載著土氏族工人開向各個工地。入夜，塔吊上的冷白色燈帶把天幕照得透亮，像整座星球都在翻新。
新聞裡說，鈦帝國上半年的GDP增速，已經創下曆史極值。
鈦星人自己也相信了。他們從沒像今天這樣喜歡打開電視和手腕上的信息終端。從前國家分配工作，分配住房，工資像滴水，穩定，但永遠不多；
現在不一樣了。各種樓盤廣告、基金海報、理財講座鋪天蓋地。每一檔財經節目都在告訴你，錢不該躺著，要讓錢生錢。
每個樓盤開售時，售樓處門口排起的長隊，能從這條街區拐到下一條街區，隊伍裡什麼種姓都有。土氏族的建築工、水氏族的報關員、火氏族的退役士兵，甚至一些邊緣的以太旁係都在排隊。他們討論的不是“能不能買得起”，而是“還能不能再買一套”。
在這種狂潮裡，有個土氏族的老工人，叫“土直”。他沒什麼文化，但有一門好手藝——打地基。鈦星首府新蓋的高樓，有六分之一的地基都經過他的手。
他年輕時在土氏族分配的筒子樓裡住了大半輩子，那房子太舊了，水管一到冬天就嗡嗡響。他常對工友說，等以後攢夠配給分一套新宿舍。
可如今，他已經在鈦星南郊貸款買下了兩套還沒交付的公寓。一套在“善道·翡翠郡”十七樓，能看到所謂的人工湖；另一套在“新鈦廣場”旁邊，走下樓就是已經簽約進駐的人類連鎖飲品店。
工友取笑他：“土直，你住得完嗎？兩套，屁股就能坐一張床。”
他抹了把汗，把安全帽摘下來，露出被汗浸濕的藍色頭皮，笑得有些憨：
“你不懂。不是住不住得完，是拿不拿得住。我買的時候三千二一平，現在已經四千六了。等我倒一手，一套就能頂我過去五年。我兩套，就是十年。再買一套，說不定能把養老金也掙回來。”
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他一邊說一邊用粗糙的四根手指從口袋裡掏出信息終端，把房價走勢圖亮給工友看。那條曲線正筆直向上，像一條不會回頭的電梯。
工友湊過來看了一眼，眼神也熱起來：“那我也得弄一套。”
土直拍拍他肩膀，像在傳遞某種隻屬於這個時代的秘訣：
“早點買，晚了就更貴。”
於是第二天，這個工友也去售樓處排了隊。首付不夠，就聽銷售的話，辦了“上善貸”，說是零首付，前兩年利息極低，兩年後自動上調，但銷售笑著說：
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