接下來的探索，斯內普跟在她身邊的距離更近了，幾乎是寸步不離。
而格溫尼維爾也樂於享受這種無聲的保護。
傍晚，他們在遺跡最高處的一塊平台上紮營，這裡視野極佳，可以俯瞰無垠的沙海和璀璨的星空。
夕陽將天空染成壯麗的緋紅色，又逐漸變為深邃的紫藍。
斯內普沉默地準備著簡單的晚餐，格溫尼維爾則抱著膝蓋坐在平台邊緣，看著星辰一顆顆點亮。
沙漠的寂靜和浩瀚，讓人心生敬畏，也讓人更容易敞開心扉。
“西弗勒斯，”她忽然開口，聲音在夜風中顯得很輕，“你有沒有想過，如果…如果沒有戰爭，沒有那些責任和束縛，你會過什麼樣的生活？”
斯內普攪拌湯勺的手頓了頓。他抬起頭，看向她的背影。
這個問題很深，觸及了他很少觸碰的領域。
“假設性問題沒有意義。”他習慣性地想回避。
“就當是…學術討論？”格溫尼維爾回過頭，眼中帶著鼓勵的笑意，“研究一下西弗勒斯·斯內普這個個體的…潛在可能性？”
斯內普沉默了片刻，將湯碗遞給她，然後在她身邊坐下，目光投向遙遠的星空。“或許…會有一間自己的魔藥實驗室。不受打擾，不需要應付巨怪一樣的學生。”他頓了頓，聲音低沉，“可以專心研究那些…感興趣的課題。”
“聽起來很棒。”格溫尼維爾微笑，“那一定會是魔法界最頂尖的實驗室。”
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“你呢？”斯內普忽然反問，黑眸在夜色中格外明亮，“如果沒有那些…‘時間’的困擾，你會做什麼？”
格溫尼維爾怔了一下，隨即露出一抹複雜的笑容。“我？或許會像現在一樣，不停算計，站在高處，享儘名利？或者…去追求更極致的冒險，與時間本身玩遊戲？”她的聲音漸漸低了下去，帶著一絲不易察覺的悵惘，“但最重要的是…或許我可以真正地…停留下來。”
最後幾個字輕得像歎息，卻重重地敲在斯內普的心上。他明白“停留”對她意味著什麼——意味著擺脫無儘的漂泊，意味著擁有一個可以稱之為“歸宿”的地方。
一股強烈的衝動湧上心頭，他想說“你可以停留在這裡”，或者“我的地窖永遠對你開放”。
他甚至想象了畫麵——地窖壁爐的火光映照著她閱讀的側影，空氣中彌漫著魔藥和她身上總是纏繞著的玫瑰味，他們養的小貓或許會慵懶地蹭著她的腳踝，最後晃悠悠地攀進她懷裡。她會無奈又縱容地放下厚重的魔法書，纖長的手指緩緩梳理著貓咪的皮毛，而那隻小家夥大概會發出滿足的咕嚕聲。然後，或許在她覺得他埋首工作太久時，她會抱著貓走過來，用她那一套混合著歪理和敏銳洞察力的話語，將他從魔藥蒸氣或枯燥論文中暫時“解救”出來……
這畫麵太過具體，也太過溫暖，幾乎燙傷了他的思緒。但話語在喉嚨裡滾了滾，最終還是被理智壓了下去。
承諾太重，而未來的變數太多。
他不能輕易給出自己未必能完全掌控的保證。
最終，千言萬語隻化作一個動作。他伸出手，沒有觸碰她的手，而是輕輕覆上了她放在膝頭、微微蜷起的手背上。他的手掌微涼，帶著常年處理魔藥材料的粗糙感，卻異常穩定，帶著一種沉甸甸的、無聲的安撫力量。
格溫尼維爾微微一顫，沒有抽回手。她低頭看著他那雙骨節分明、適合握魔杖和攪拌棒的手，此刻正以一種近乎笨拙的溫柔覆蓋著她的。
她沒有抬頭，怕驚擾了這片刻由他主動構建的脆弱靜謐。
空氣中隻剩下風穿過古老遺跡的嗚咽聲，和彼此輕不可聞的呼吸。
“湯要涼了。”良久，斯內普才低聲說，聲音比平時更加沙啞，仿佛剛才在內心經曆了一場激烈的搏鬥。
他收回了手，指尖在她手背上停留了半秒，仿佛留戀那一點真實的溫度，也像是為那未能說出口的邀請畫下一個遺憾的逗號。
“嗯。”格溫尼維爾輕輕應了一聲，端起湯碗，小口喝著。
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