舟開始布置安排。
“六陶，你去城中走走，熟悉地形。”隨後轉向桑霧，神情微頓：“接下來幾日，你與我假扮夫妻，將城中的怪事探一探。”
六陶眼珠一轉，露出揶揄神色，湊到他耳邊低聲道：“頭兒，這怕不是假公濟私吧？”
話音未落，便被沈折舟輕輕彈了一下腦門。
“趕緊辦事去。”
桑霧靜靜坐在窗邊，神情清冷，目光越過木格子窗，落在樓下熙來攘往的人群。
沈折舟看了她一眼，語氣溫和：“舟車勞頓，我出去辦些事，你先歇息。”
桑霧未曾轉頭，隻是輕輕頷首，身影靜若清泉。
她趴在客棧的窗台邊，靜靜望著樓下熙熙攘攘的人群。人影交錯，仿佛一條條遊魚在水中穿梭。
她的眼神專注而明亮，仿佛一麵能照見真身的鏡子，默默分辨著來往行人中，究竟是凡人，還是妖物。
忽然，一個俊俏的小郎君闖入她的視線，他人群中掠過，身上有一絲若隱若現的妖息。
桑霧立刻從樓上疾步而下，穿過人潮去追尋那抹身影，可等她衝到街口時，那人早已消失無蹤。
她站在街口，轉念一想，既然來了，不妨隨意走走，也許還能再遇見那抹妖息。
街道兩旁，小販們吆喝聲不斷，香氣與喧囂交織。桑霧側身給一位挑擔的小販讓路，卻沒料到一轉身，徑直撞進了一個男子的懷裡。
那男子被撞得一愣，下意識將她推開，帶著幾分不耐煩。
“沒長眼睛呢？往人身上撞！”
然而當他抬眼看清桑霧的麵容時，先前的冷漠瞬間消散，眼神裡閃過熾熱的光，一見鐘情般的悸動湧上心頭。
此人正是晉南於家的大郎，於灝，也是沈折舟的表弟。
他立刻收起了先前的冷漠，改變了態度，語氣殷勤：“小娘子，你可有受傷？”
桑霧搖搖頭，語氣禮貌而疏淡：“沒事，是我冒失撞了你。”
“無妨無妨。”於灝忙不迭擺手，眼神卻舍不得從她臉上移開，“敢問娘子是何人家中的小姐？”
“我是來此做生意的。”
“做生意……”於灝追問，“不知是做哪一門生意？”
“做布料生意。”桑霧心中一轉，想起阿福曾說過，晉南最興盛的便是布料行當。
“布料！”於灝眼中閃過驚喜，連忙自我介紹，“在下於灝，晉南最大的布料皇商，正是我們於家。”
他語氣熱切，幾乎迫不及待地邀約：“不如我帶你去看看我家的鋪子？”
桑霧略一思索，點了點頭。
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兩人並肩而行，於灝一路上頻頻偷覷她的神情，心中暗自歡喜。
他忍不住開口：“還不知娘子芳名？”
“桑霧。”
“名字真好聽。”於灝嘴角帶笑，仿佛將名字反複咀嚼在心裡。
隨後，他又追問不休：“桑霧，你是從哪裡來的？家中可還有兄弟姐妹？可曾……”說到最後，他眼神微熱，低聲問出最在意的問題，“可曾婚配？”
桑霧並未理會這些探問，隻是轉而問道：“你是鄉試的學子？”
“是……你怎麼知道？”於灝有些局促。
“你的袖口有墨漬，臟了卻未換衣，說明你不便換衣。想來隻有貢院不得隨意出入的學子。”
桑霧看向他，“你為何不在貢院，而在外閒逛？”
“貢院裡太過煩悶，我就想著出來走走。”
“你是偷跑出來的？”桑霧目光一凝。
“我……給錢買通了守衛，也算是偷跑吧。”於灝乾笑一聲，急忙轉移話題，伸手指向前方，“看，那就是我們於家的鋪子。”
街角處，桑霧抬眼望去，隻見一棟兩層獨棟小樓靜靜佇立，簷角飛翹，朱漆門楣上懸著描金大字“芳華閣”，像位裹著繡金裙的大家閨秀，華麗裡藏著三分雅致的矜持。
於灝領著桑霧走了進去，迎麵便是店中夥計們齊齊躬身的身影。
“你且看看。”於灝回頭時眼尾挑著點主人家的得意：“別被布料晃花了眼。”
鋪子裡都是時興的布料，其中不乏名貴的織金緞、孔雀羅、月華綾......一卷卷鋪陳在架上，應有儘有。
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