貢院一夢—晉南
第二天清晨
桑霧在床上悠悠轉醒，睫毛顫了三顫，才睜開眼，腦海裡閃回昨夜的驚險。
她猛地從床上一躍而起，眼神四處搜尋，卻見屋內一切安然無恙，仿佛什麼都沒有發生過。
心中一陣恍惚。
“昨夜……是夢？”她赤腳走在院子裡，足尖碰到地上的青磚，涼意順著腳心往上爬。
當她走到院子裡，目光落在地上殘留的迷蹤香時，心中頓時一凜，昨夜的經曆並非虛幻，而是真實發生過的。
她正陷入回憶，忽然聽見門口傳來敲門聲。
“桑姐姐，是我，六陶。”門外傳來熟悉的少年嗓音。
桑霧快步上前推開門。
隻見六陶利落站著，眼神清亮，見桑霧光腳走動，關切地問道：“桑姐姐，你收拾好了嗎？我們要出發了。”
桑霧心頭微緊，昨夜的疑團還未解開，但眼下已容不得她細究。
她匆匆應聲：“收拾好了，你稍等。”轉身進屋，穿好鞋子，拿起早已準備好的包袱，隨六陶出了門。
馬車在晨霧中緩緩駛動，車廂裡卻少了一個熟悉的身影。桑開口問：“沈司使呢？”
“我們現在就接他去！”六陶拽著韁繩回頭，“他昨夜宿在聽雨軒了。”
果然，聽雨軒的朱紅門剛推開一條縫，脂粉香就裹著酒香衝出來。
六陶“阿嚏”一聲，揉著發紅的鼻尖嘟囔：“比隔壁的阿花還香！”
桑霧掀開簾子看過去，見沈折舟倚在扶盈肩上，青衫的袖口沾著幾點香粉，領口的鬆了一分，露出半截泛著薄紅的鎖骨，眉眼裡帶著點漫不經心的笑，像剛從脂粉堆裡滾出來的戲文先生。
沈折舟故意整這麼一出，試圖掩蓋迷蹤香。
他看見她，指尖慢悠悠理了理衣領，“昨夜貪了幾杯桃花釀，勞你等了。”
桑霧也不由得皺眉，抬手掩住鼻子，“沈司使，你這是掉進花叢裡了？”
“哪兒能啊。”沈折舟笑著抬步上馬車，衣擺掃過車轅，落下幾星脂粉碎屑，“不過是聽雨軒的香熏太濃——你瞧，連我袖口都沾了。”他晃了晃手腕，果然沾著淡粉，像落了片桃花瓣。
沈折舟輕描淡寫，仿佛將一切解釋得天衣無縫。
桑霧揮手在麵前扇了扇，驅散著香味。
他隨即轉頭看向駕車的六陶，語氣一轉，“要你準備的東西都備好了嗎？”
六陶點頭：“都備好了。”
他揉著鼻子甩韁繩，馬車“吱呀”一聲動起來，往晉南的方向去了。
連日兼程的三人，在秋風漸涼的時節，比傳遞的消息足足早了三日抵達晉南。
他們隱匿身份，裝扮成普通的商人裝扮，掌命傘過於惹眼，便用粗布裹了起來，由六陶背在著，像極了普通行囊。
城門外人聲鼎沸，車馬川流。
六陶問：“為何不直接去貢院查案？”
沈折舟：“明麵上的東西往往遮掩了暗流。我離開太久，如今物是人非，須先摸清局勢。”
他們剛踏入城門，便被幾個守在門邊的牙人盯上了。
晉南富庶繁華，不遜於天都，這些牙人常年守在門口，專為外地商人牽線搭橋。
“郎君！您是否要買布料？”
“娘子！我手頭有最好最優的貨。”
“郎君！什麼路子我這兒都有。”
一時間，七嘴八舌的聲音在三人耳邊炸開，吵得耳根子嗡嗡作響。
沈折舟皺了皺眉，舉起手中的折扇，輕輕一揮，場麵才安靜下來。
他環視一周，目光落在最後頭的一個小哥身上。
那小哥年紀不大，約莫十三四歲，穿著一身洗得發白的布衣，臉上帶著幾分局促。
沈折舟用扇子一指，唇角含笑：“就你吧。”
少年愣了片刻，隨即擠過人群，來到他麵前，緊張又興奮地說道：“小的叫阿福，願為郎君效勞。”
其餘的牙人見生意無望，紛紛歎了口氣，繼續散開在城門處盯著來往的行人。
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