◎“與其來問這些，不如想想，你往後的路該如何去走。”◎
他唇齒間的熱氣拂過折枝耳畔，令她下意識地往後退開了些。
繼而，緩緩抬眼看他。
謝鈺複又直起身來，居高臨下地俯視著她。
眉眼間的笑意散儘了，露出深埋在骨血裡的冰冷與漠然。
一陣寒意攀上脊背，折枝意識到謝鈺並未說笑，鴉青長睫重重一顫，染上些許細碎的珠光。
為自己素未謀麵的雙親，也為自己艱難的前路。
“他們……是怎麼離世的？”她艱澀開口。
謝鈺皺眉，神色有一瞬的晦暗。
折枝含悲望著他，卻隻等到謝鈺垂下羽睫，遮住了眸底的情緒。
屋內靜謐了頃刻，桌角傳來‘噠’的一聲碎響，是漏箭敲打在銀製更漏上的聲響。
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午時三刻。
“大人，入宮的轎子已經備好。”泠崖的嗓音自外響起。
謝鈺抬眼，眸底的情緒儘斂，又是初見時的平靜漠然。
他淡應了一聲，起身往槅扇外行去。
折枝驟然想起他方才說過的話來——若是如今不問，下次相見不知是何日。
慌亂之下，她伸手緊緊握住了他的袍服下擺，哽咽開口：“大人……謝氏族中可還有旁的族人？”
謝鈺停步，視線落在她因用力而有些發白的指尖上。
鴉青羽睫微垂，看不清那雙鳳眼裡的神情究竟是悲憫抑或是輕嘲。
“與其來問這些，不如想想，你往後的路該如何去走。”
折枝一愣，漸漸明白過來他話裡的意思。緊握著謝鈺衣袍的手指鬆開，忍了許久的珠淚連串墜下，落在謝鈺跟前的地麵上，無聲碎裂。
謝鈺收回視線，沒再停留。
室內歸於寂靜，唯有更漏聲細碎響起。
折枝將臉埋在帕子裡，低低啜泣了一陣，良久才忍住悲意，站起身來哽咽著拭去了麵上的淚痕。
沉悶的更漏聲中，她提起食盒，低垂著臉，獨自離開了謝鈺的書房。
出了映山水榭後，因著這一路上失魂落魄，怕被旁人看見笑話了去，折枝便選了較為冷僻些的小徑，繞了遠路往自己的沉香院裡走。
剛走過穿堂，繞過一座遊廊拐角的時候，斜刺裡卻穿出一人，一把拉住了她的衣袖，壓低了聲音道：“好妹妹，我在府裡打聽了一圈，都說你回自己的沉香院了。沒想到過去卻撲了個空。還好我又繞了整個後院一圈，終於找到了你，不然可就錯過了。”
折枝正失神，被這樣倏然一拉驚得指尖一顫，手裡的食盒都險些落在地上。
一抬眼，卻見是一身花青色錦衫的男子站在自己跟前，笑得格外熱切。
“大公子過來尋折枝是有什麼要事嗎？是夫人喚我過去？”
折枝看清來人身份之後，忙借著福身道萬福的機會不動聲色地將袖口從他手裡抽了回來。
眼前的男子正是桑府的大公子，桑煥。
作為府中的養子，他居住在與桑侍郎與柳氏相鄰的雲璋院中，素日裡與她往來不多。
但畢竟是在一個屋簷下，折枝多少也對他有些了解。
這位大公子聽聞是在外頭養壞了，如今已到了弱冠年紀，文不成，武不能，反倒是屋子裡的通房丫鬟收了不少。也因此鬨出過不少事來，隻是都被柳氏遮掩了過去，好歹沒傳到府外去，讓眾人笑話。
“妹妹怎麼張口閉口就隻有母親，難道我就不能自己想來尋你？”
今日桑煥卻是一反常態的熱情，說話間已自袖袋裡取出了一隻翡翠簪子往折枝手裡塞：“去年妹妹生辰的時候，我剛巧在外頭有些事錯過了。今日便將這生辰禮補上。”
折枝不接：“折枝生辰的時候，夫人已經做主贈過折枝首飾與銀兩，不敢再收大公子的東西。”
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