◎她既不曾想過當謝鈺的妻，也未想過成為他的妾。◎
“桑大人。”謝鈺冷聲打斷他的話, 往前邁出一步，將折枝擋於身後，語聲重了幾分, 絲絲縷縷往外透著寒意：“當初宴席上柳氏給的那杯果酒，傷了妹妹的身子。”
話音落下，不隻是桑硯，便連折枝也是微微一愣。
卻很快明白過來, 也低垂下眼去，鴉青長睫輕輕顫抖著, 似被謝鈺一言，引出了說不儘的委屈。
桑硯麵上的神情僵住，稍頃再開口的時候，語聲也不似方才高昂，帶著些給自己找台階下的尷尬：“……即便主母有不對之處, 她也不該以未嫁之身私逃出府, 漏夜不歸。”
“是我令妹妹去我的別業中小住幾日。好避開旁人耳目, 請醫者替妹妹診治。”謝鈺語聲淡淡：“我的別業中清淨, 不似桑府後院人多口雜。”
“桑大人，應當也不想後宅之事鬨得人儘皆知。”
此言一落, 桑硯隨之啞口，似一時不知該如何作答。
在桑煥想到說辭之前, 謝鈺抬目看了一眼遠處漸盛的天光, 又背轉過身去，真似哥哥告誡不懂事的妹妹般不輕不重地對折枝道：“妹妹該回沉香院裡去了。若是耽擱了桑大人上值, 聖上罰下來, 可是一宗大罪。”
折枝讀懂了他話裡未儘的意思, 加之心中也一直惦記著半夏與紫珠, 生怕兩人因她受罰。因而隻略一點頭，便轉過身步履匆匆地往沉香院的方向行去。
一路繞過影壁，穿過無數的垂花門與夾道，最後在無人的地方，近乎是小跑起來。
可待她真正行至沉香院時，卻見院門敞開著，裡頭一切如常，卻唯獨不見半夏與紫珠的蹤影。
倒是喜兒正立在不遠處的海棠樹下低頭掃著落葉。隻是時不時地抬袖揩過眼角，抑製不住地哽咽出聲。
“喜兒。”折枝的心跳得愈快，忙上前握住了她的手臂，語聲急促：“半夏與紫珠呢？夫人可是罰她們了？”
“姑娘？您回來了？”喜兒聽到她的聲音，又驚又喜，忙丟下手裡的掃帚望向她，見她雪腮上因方才的奔跑而微微泛出紅意，顯得氣色上佳，不似在外頭吃了苦，這才放下心來。
隻是喜色還未上臉，便又想起折枝方才問的話來，一雙紅腫的眼睛裡複又落下淚來：“姑娘，半夏姐姐與紫珠姐姐一早便被夫人身邊的孫嬤嬤帶走了！”
“這怕是要行家法。”折枝咬唇，心裡慌亂地想著法子。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
在這後宅裡，能使柳氏忌憚的兩個人都已上值去了。
其中桑硯必定是護著柳氏的，斷不會幫她。而謝鈺的馬快，此刻又耽擱了許久，恐怕再遣人去追，也追不上了。
“不止是行家法。”折枝還未想到法子，喜兒卻再也忍不住，捂著臉慟哭出聲：“我聽見前院裡的丫鬟們議論，說是孫嬤嬤請了人牙子來，怕是要將半夏姐姐她們給發賣了。”
“什麼？”折枝垂落的長睫重重一顫，麵上驟然褪儘了血色。
半夏與紫珠皆是簽了賣身契的丫鬟，並非良籍。若是真被主家發賣出去，能有什麼好去處？
折枝不敢細想，再顧不上什麼，回身便往蒹葭院的方向趕去。
蒹葭院外，孫嬤嬤正親自立在月洞門外守著。
雖手裡的蒲扇也正搖得殷勤，那張老臉卻仍被夏日裡毒辣的日頭曬得發紅，可她的眉眼間並無煩躁之色，反倒隱隱藏著一絲報複的快意。
她遠遠見到折枝過來，隻將眼皮略微一掀，上上下下打量了一頓，這才比手與她行了個禮，麵上要笑不笑地開口道：“表姑娘怎麼走得這麼急？這是什麼事讓您把打小學規矩都忘了？高門貴女講究一個行走間環佩不動，表姑娘發上的步搖可都快甩到臉上了，若是旁人瞧見了——”
折枝在她麵前停下步子，胸口劇烈起伏著說不出話來，索性一咬唇，一把扯下發上的步搖摔在她足下，這才猶帶喘息地急促道：“帶我去見夫人！”
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