◎“之前種種，至此揭過。”◎
太極殿內, 龍涏香自錯金傅山爐中冉冉而起，將這象征著天家威嚴的淡香染至華美的雕梁與藻井。
謝鈺立在龍案前，將一本編撰好的錦冊遞向趙朔：“這便是萬壽節當日的一應布置。恭請陛下過目。”
趙朔拿銀簪撥弄著傅山爐的香灰, 聞言信手接過，卻並不翻閱，隻是隨意遞給一旁伺候的重瑞道：“按謝少師的吩咐去辦。”
重瑞恭聲應了，跪接過錦冊, 往屏風外退下。
趙朔也將銀簪撇至一旁，看著那傅山爐上淡青色的煙氣道：“前幾日裡, 崇德與重瑞說朕到了該用龍涏香的年紀。待萬壽節過後，殿中便要整日燃起此香。讓朕先習慣一二。”
他皺眉厭煩道：“為何非要熏香不可？”
謝鈺淡淡垂眼：“龍涏香在我朝唯獨天子可用，象征著天家威嚴。且熏香本就有寧神之效。待陛下習慣後，便不會覺得燃香令人厭煩。”
“是麼？”趙朔半信半疑，掃了他一眼道：“少師身上熏得是什麼香？”
“迦南香。”謝鈺答道。
趙朔又問：“從幾歲開始用起？”
謝鈺沉吟稍頃, 複又答道：“十三歲。”
“那為何朕便要自八歲用起。”趙朔擰眉不悅。
“陛下是天子, 自與常人不同。”謝鈺淡聲道：“若是臣可以選擇, 應當會選擇從五歲起便用迦南香。”
趙朔微訝, 緊擰的雙眉隨之展開：“為什麼？”
“臣用迦南香，並非是喜歡。而是需要。臣需要這種香, 來壓製自己的頭疾，不那般頻繁發作。”謝鈺似並不想在此事上過多解釋, 便起身道：“若是陛下無事, 臣便先行告退。”
“詔獄中，還有兩名人犯等著臣過去審問。”
趙朔這些時日因著萬壽節之事, 近乎是成日與謝鈺商討細則, 此刻終於敲定。便也隨之覺得倦怠, 遂沒留他, 隻是揮手讓他隨意。
謝鈺隨之告退。
待行至太極殿外時，恰遇見重瑞自玉階上回返。
重瑞看見謝鈺，便笑著行禮道：“謝少師，萬壽節之事，奴才已吩咐各司置辦下去。不知少師可還有旁的吩咐？”
謝鈺頷首，示意重瑞屏退了旁側宮人，方啟唇道：“萬壽節當日，公公千萬記得讓陛下穿上貼身的軟甲。”
重瑞眉心驟然一跳，忙壓低了嗓音道：“少師的意思是，有人會在宴席上行刺？”
“有備，總是無患。”
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謝鈺並未明言，隻步下玉階，對等在官轎旁的泠崖道：“去一趟詔獄。”
太極殿外紅日初升，天光鼎盛，而詔獄內，卻仍舊昏暗如永夜。
一燈如豆，燃在石壁上，照亮狹隘的囚室。
謝鈺坐在一張官帽椅上，闔眼等待。
鐵鏈拖曳聲自牢房深處沉悶而來，漸漸到了近前。
四名獄卒分為兩列，分別將一名死囚拖進牢房，縛在離謝鈺不遠處的刑架上，這才對謝鈺抱拳道：“大人，人犯已經帶到。”
謝鈺抬手，示意眾人退下。
稍頃，方徐徐睜開眼來，看向刑架上的兩人，薄唇輕抬：“陸大人，洪大人，久違了。”
大抵是這回沒割他們舌頭的緣故，刑架上滿身血汙的兩人聞言一震，自一頭亂發下抬起臉來，一齊咒罵道：“謝鈺，你這佞賊，殘害忠良，欺君罔上，不得好死——”
謝鈺神色如常，隻淡淡抬手對泠崖道：“泠崖，你親自動手。”
“是。”泠崖抱拳應聲，在兩人驚懼的眼神下，緩緩自袖中取出一柄玄鐵匕首。
褪下刀鞘後，刀鋒薄如蟬翼，寒光泠泠，隻消一眼，便知是削鐵如泥的利器。
“統共是三千三百五十七刀，若是少了一刀，便由兩位大人的子嗣還上。”
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