◎“盛京城裡可有來信？”◎
折枝在馬車上顛簸了月餘, 直至覺得夜裡闔眼都是清脆的馬蹄聲時，馬車才終於在一日清晨駛進了荊縣的地界。
折枝隔著簾子聽見街上熟悉的俚語聲入耳，立時便散了睡意, 挑起車簾往外望去。
一別數年，荊縣裡似乎並無多大變故。仍舊是熟悉的街巷，甚至記憶裡的一些老鋪子，亦還在街邊開著。
羅莊見她醒了, 便一壁駕車一壁問道：“姑娘，到荊縣了, 如今要往哪去？”
折枝挑著簾子給他指個方向：“羅大哥往城南走，待看見一家酒肆便停下。那家酒肆裡的酒價錢公道，又不往裡頭摻水，城裡的牙郎無事時便愛聚在那裡吃酒。”
“好嘞。”羅莊應了一聲，馬鞭清脆一甩, 駿馬便往折枝所指的方向揚蹄而去。
荊縣是座小城, 不過是一盞茶的功夫, 馬車便行至折枝所說的那間酒肆跟前停下。
羅莊照例去給馬匹喂水與草料, 蕭霽便出麵尋了一位牙郎出來。
“不是我跟各位誇口，荊縣裡想轉手的宅子, 就沒有我袁武不知道的！”那牙郎拍著胸脯道：“各位想要什麼樣的宅子，儘管發話便是。”
折枝在途中早已想好了此事, 聽牙郎問來, 便也徐徐道：“宅子不必太大，一進一出的院落便好, 院子儘可能寬敞些, 最好能種下一些花木。宅子也不拘在城中何處, 隻要有捕快巡街的地方便好。”
“姑娘的要求不多, 好找的很。”牙郎笑道：“城南離此處不遠便有一處宅子出手，諸位隨我過去看看？”
折枝自然應下。
不過這尋宅子可是件細致活計。
一連看了好幾處，不是賣家的要價太高，便是宅子太過老舊，甚至還有一戶便宜出手的，卻是一家凶宅，折枝三個姑娘家，自不敢住。
直至走到黃昏日落了，折枝累得連橘子都交由半夏抱著時，這才終於自湘水河畔的甜水胡同裡尋到一處宅子，正合折枝的心意。
彼時已近宵禁，眾人便又到客棧裡住了一宿，直至隔日才將賣家約出來。
賣家也是個爽快人，談好價便立時立了契書，帶折枝往衙門裡交了銀子，改了房契上的名字。
總算也是在晌午前，將此事落定。
房內一應家什都是全的，隻是因著數月無人居住，落了不少灰，打掃出來還需要一些功夫。
折枝便先將此事放下，請眾人到城內最好的聚八仙裡開了一桌席麵，還特地點上了許多荊縣裡特有的小菜，給將要啟程回京的羅莊踐行。
菜過五味後，眾人擱箸。
折枝親自起身將一些備好的土產交與他：“這些時日裡多謝羅大哥的關照，這些是昨日我讓半夏她們去買的荊縣裡的土產，還望羅大哥收下。”
羅莊下意識地接過，視線一掃，有些吃驚道：“這許多？”他說著忙又將東西放下：“這可不成，我家表嬸早年間受過你母親的恩惠，這才托我送你往荊縣裡走一趟。怎麼好再收你的東西？”
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折枝搖頭道：“我在盛京城裡開繡品鋪子的時候，秋草嬤嬤也幫過我許多。且這盛京城到荊縣裡，千裡之遙，若是連些土產都不讓羅大哥帶回去，那便是秋草嬤嬤聽了，也要說我失禮。”
羅莊撓頭道：“那我給我家表嬸送過去。”
折枝彎眉：“秋草嬤嬤那，我已另遣托驛使送去了。想來羅大哥回盛京城的時候，驛使應當也該送到了。”
羅莊是個樸實漢子，見推脫不得，便也拱手道：“那便謝過桑家妹子了。”
“是戚家妹子。”折枝笑著糾正：“往後我在荊縣裡，便用‘戚穗穗’這個名兒了。若是秋草嬤嬤寄信過來，可千萬別寫錯了。不然可尋不著人。”
“那我給表嬸捎口信過去。”羅莊一口答應下來，又起身道：“戚家妹子，若是你有什麼要幫忙的，隻管往盛京城裡捎信過來。我便先回去了，趁著沒宵禁，得趕緊出城。”
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