◎“回京交給桑府的表姑娘。”◎
小城裡的時日仿佛比盛京城中要流淌得快些。
仿佛隻是一闔眼的功夫, 栽在巷口的楓葉已從來時的青綠轉為丹紅。
荊縣中已是深秋時節。
半夏自街上買了時令的桂花糕與桂花甜酒。甫一挑簾進來，便見折枝正與紫珠一同整理著新做的衣裳，便也將吃食放在桌上, 笑著上前道：“月前托劉記裁縫鋪做的新衣可算是送來了。姑娘覺得可還合意？”
折枝將手裡的衣裳展開給她看，又往身上比了一比：“劉記裁縫鋪可是荊縣裡最大的裁縫鋪了，做衣裳的手藝自是沒得挑的。就是繡娘們會的花樣少了些。不過也不妨事，待改日得空了, 我自己繡些喜歡的花樣上去便好。”
“姑娘說的是。”半夏笑應了一聲，見折枝從裡頭挑出一整套乾淨的衣裳放在一旁, 遂又順口問道：“姑娘可是打算換身衣裳往莊子上去？”
“這幾日正秋收，莊子上都忙得腳不沾地，還是不去給人添亂了。”折枝說著便將衣裳疊進一隻小包袱裡，輕輕笑道：“我聽紫珠說，城郊新起了家山莊。裡頭還掘出幾處泉眼, 養了湯泉。正巧這幾日得空, 打算過去住上一日, 也算是消遣。”
畢竟這月餘都在忙莊子裡的事, 如今好容易將一切置辦妥當了，也是時候該鬆乏上一日。
“那奴婢們隨您過去。”半夏說著便將桂花糕與桂花甜酒也裝好了放進包袱裡：“正好將這些新買的吃食也帶上。您過去泡湯泉的時候可以用上一些。”
折枝笑著應下, 眾人遂一同出了庭院，鎖門雇了輛馬車往山莊裡去。
新起的山莊建在城郊一座小湯山上。
馬車順著鋪滿紅葉的山道徐徐攀行, 紅日卻逆著車馬的蹤跡往山腳下墜去, 漸漸隱沒在葉影底下，暈出漫天金紅色的餘暉。
馬車於山莊跟前停落, 迎客的侍女挑著風燈走上前來, 笑著對折枝道：“姑娘這個時辰過來, 可是來住宿的？”
折枝頷首：“敢問姑娘, 帶有湯泉的客房可還有空餘的？”
“自是有的。幾位隨奴婢過來便好。”
侍女挑燈帶著折枝往廊上行去，很快便往一間廂房前停落，將槅扇推開，對折枝道：“湯泉在後院裡。姑娘先瞧瞧這屋子可還算滿意。”
折枝抬眼看去，見這山莊是新建的，一應擺設自然也是簇新的，房內亦打掃得十分乾淨，便令半夏付了銀子，將隨身帶著的物件放落，隻拿了換洗的衣裳便往後院裡行去。
方行過月洞門，便見後院裡果然有一方丈許寬的湯泉，邊緣以青石環砌，裡頭正騰騰往外氤氳著乳白色的熱氣。
在這般清寒的深秋時節裡望來，愈發令人心神為止一鬆。
便連這數月裡的奔波與忙碌，也似在頃刻間淡去許多。
半夏見是露天的，遂將桂花糕與桂花甜酒放在青石上，與紫珠一同往月洞門處行去：“奴婢們在外頭守著，若是有人進來卻不好。”
折枝輕應了一聲，見夜幕已然降下，便放了一盞風燈在湯泉畔圍砌的青石上，這才徐徐將衣衫與鞋襪褪下，探出足尖略試了試水溫。
起初的時候，覺得有些微燙，可等通身的肌膚在深秋裡起了寒粟，再將身子沉進微燙的湯泉水裡去，令水波輕拂過寒涼的肌膚時，便隻覺得舒服得想要喟歎。
折枝闔起一雙杏花眸，倚身在周遭圍砌的青石上，直至通身的肌膚都被蒸出淡淡的粉意，便又探手拿了一旁的白瓷酒盞過來，就著桂花甜酒吃著桂花糕。
心緒也似這水波平和，不起波瀾。
“此時情緒此時天，無事小神仙。”
折枝想起日前剛從書上看到的詩詞，不由得輕輕笑出聲來。
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她在盛京城的時候，桑府裡規矩重，還從未獨自出去沐過湯泉。
竟不知沐湯泉是這等樂事，往後每隔一月便要來一回才好。
折枝這般想著，桂花甜酒的酒意也隨著湯泉裡的熱氣徐徐上湧，往嬌嫩的雪腮上暈出胭脂似的紅暈來。
折枝漸覺困意上湧，以手掩口輕輕打了個嗬欠，終於伏在青石的砌邊上，倦倦睡去。
夢境便似也被浸在這湯泉水中，隔著一層乳白色的薄霧，無論是看什麼，都透著幾分朦朧。
夢裡也是深秋時節，地麵卻已結了淡淡的霜花。
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