◎像是一雙璧人，格外相配。◎
立冬時節, 荊縣裡白霜初降。
懸在門上的錦緞簾子換成了厚棉布的，墜著幾枚沉甸甸的漢白玉珠子，嚴嚴實實地擋著外頭的寒風。
半夏捧著一大碗餃子從小廚房裡出來, 笑著對折枝道：“姑娘，餃子出鍋了，是白菜豬肉餡與羊肉餡的兩種。您快嘗嘗。”
折枝正抱著橘子坐在碳爐邊上剪著窗花，聞言便將手裡的活計推至一旁, 從紫珠手裡接過銀箸與小碗，各挾了一隻細細嘗了嘗, 杏花眸隨之彎起：“半夏的手藝真是愈發好了。”她看了看鍋裡，又挑出一隻金魚模樣的餃子來，驚訝道：“這不是喜兒包得那種金魚餃子嗎？”
半夏笑著往碗裡盛著餃子：“上回見姑娘喜歡，奴婢便與喜兒學了。如今看來倒也有七八成相似。”
折枝一口咬掉了金魚尾巴，還不忘叮囑道：“可別忘了把要給先生的那份單獨盛出來。”
半夏嘴裡吃著餃子, 說話也含含糊糊的：“奴婢早就盛好了, 如今天冷, 正放在灶台上溫著呢。”
折枝這才放下心來, 與半夏紫珠一同用了餃子做午膳，又到小廚房裡將留給先生的餃子端出來, 與一些自家做的臘肉與魚乾一同裝進食盒裡，這才換了件厚實的兔毛鬥篷打算出門。
紫珠拿了湯婆子給她：“今日外頭結了薄霜, 姑娘又素來體寒畏冷, 還是帶個湯婆子更為穩妥些。”
“用不著湯婆子。”折枝笑著搖頭，抬手將正趴在碳爐邊上烤火的橘子抱起：“橘子可比湯婆子暖和多了。且先生也喜歡它, 上回去的時候, 還特地給備了小魚乾與羊乳。”
說話間, 折枝已換好了麂皮小靴, 匆匆打簾往門上去：“不多說了，再耽擱下去，先生都該用過午膳了。”
半夏與紫珠的語聲隨之被折枝拋在身後，擋在那細密的厚棉布簾子後，漸漸微弱至不聞。
折枝抱著橘子，提著食盒，一路步履輕盈地走過甜水巷子。
——先生在客棧裡住了一段時日，大抵也是喜歡荊縣這座小城，終是白露那日決定留下。
並在離她不遠的湯莊胡同裡賃屋而居。
她從家門口走過去，也不過一盞茶的功夫。素日裡來往很是方便。
隻是今日折枝剛走到胡同口的桂花樹下，便被正在樹下撿桂花的婦人招手喚住。
“戚家妹子慢點走。嬸子有話要與你說。”
折枝隨之停下步子，見是住在胡同裡做得一手好糕點的王嬸，便笑著答應道：“王嬸，什麼事這般著急？”
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王嬸‘噯’了一聲，拉著她的手格外熱切：“戚家妹子可及笄了？家中還有旁的人沒有？”
“過了年便十七了。”折枝略想一想，覺得讓人知道自己孤身在外大抵不好，便笑答道：“家中的親戚都在盛京城裡。偶爾也會來荊縣看我。”
“王嬸怎麼突然問起這些？”
王嬸笑道：“戚家妹子正是好年紀。所謂是一家有女百家求，日前還有不少人托我問起你的事呢。想問問你家中可還有旁人，許親了沒有——”
折枝這才明白過來，這是要拉著她相看呢，忙搖頭道：“王嬸，穗穗可沒動過嫁人的念頭。若有人請您過來說合，便替我回了吧。”
王嬸仍舊是勸她：“戚家妹子何必這樣著急。王嬸也不是什麼人來求都願意幫忙的。對麵確是好人家，家境殷實，家裡的小子剛中了秀才。興許等鄉試過去，便是舉人老爺了。戚家妹子你若是相中，一嫁過去興許便是舉人夫人了。
王嬸的視線落在她玉白的小臉上，看著那格外姝麗的容貌有些失神。
——這樣好的容貌，送進宮裡做娘娘也使得。也難怪剛來荊縣裡，就總有小子往她家門口晃悠。你一包糕點，我一件衣裳的送。
可惜都被戚家妹子關在門外，一個也沒曾理會過。
王嬸這般想著，忙又往高裡說了去：“我聽我家男人說，舉人之後，還有春闈，若是春闈高中。戚家妹子你可就是官夫人了。往後想要什麼，便有什麼，家裡無數個仆人伺候著。”
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