蕭珩笑起來，昏暗燭光中他年輕的麵容野心勃勃，又捉摸不定：“我要是你，當年就在這兩個結局中選一個。”
“……天真。”秦折閱抬手，指尖在鳳首箜篌的琴弦上根根劃過，其聲泠泠，“不過，你是男子，的確也體會不到。
“從小，父母長輩就教導我，長姐如母，要愛護弟弟們，為他們遮風擋雨。我做到了，我打心眼兒裡愛他們，尤其是最年幼的弟弟，得到了我最多的關愛。秦榴的噩耗傳來時，我的心都碎了。
“至於秦檁，性情與我是不太契合，但我也愛他。建國之前，他來找我，問我是否還是他的長姐，一輩子不變。我說是。
“然後他說：‘天下已定，長姐不必再勞心勞力、沙場臨危，今後可以安享京城繁華。我將建瓊樓廣廈、舉尊榮厚祿，終身供奉長姐。還請長姐將三千鳳宸衛交予我，作為天子親衛的基石，今後長姐的安危，便是朕的安危。’”
蕭珩心領神會地笑出了聲：“嗬嗬，男子。沒得到之前最會甜言蜜語，對誰都一樣。”
秦折閱說：“怎麼不是呢。我當時就想，這話我也會說，‘今後二弟的安危，便是朕的安危’，哈哈哈。”她笑聲依稀有著少女的輕快與中年的豪放，但迅速消失，“我試探過大臣們的意思。無論是前朝的世家，還是擢拔的寒門，無論是大儒，還是將軍，甚至與我南征北戰的故交們，你猜怎麼著——一律的五雷轟頂、匪夷所思、言辭激烈、極力反對！簡直跟割了他們的男根一樣！哈哈哈哈哈……”
“我得不到任何支持。那一刻我才意識到，這天地間是先分了陰陽，再分貴賤，幾千年來從未改變過。哪怕我是戰功累累的長公主，是大嶽開國三雄之一，也依然不能撼動這樣的天道綱常！”
“除非……”秦折閱指甲一勾，某根琴弦鏗然銳響，發出了金戈之聲，“除非在大局未定之時，所有秦氏男子全部身亡，我才有一線可能。但我豈能為了一己之私，戕害所有手足血脈？秦檁要鳳宸衛，那就給他吧！我也心灰意冷了，但我也要給自己留些後手，譬如寧卻塵。”
蕭珩認同地點頭：“看來還有別的。談家呢，也是你的事先安排嗎？”
秦折閱搖頭：“談家隻是我權衡之後的選擇。我年過二十後，總要成婚，與其嫁入舊貴族，不如挑選個新生勢力，讓它依附於我。談家在那時入了我的眼。他們積極支援錢糧、訓練兵士，匡助我們姐弟三人打天下，有從龍之功。談家大郎對我汲汲以求，雖然我對他心中無感，但最後還是選了他。
“這幾十年來，我自認無愧於談家，反而是他們愧對我。他們一躍成為大嶽最盛勢的勳貴，就開始擯棄自己的寒門出身，從而窮奢極欲、附庸風雅。越是缺什麼，就越要炫耀什麼。我與談大的三個孩子……他們隻有半身血是我的，其他從骨肉到魂魄，都是徹頭徹尾的談家人。”
她睨視蕭珩：“至於你——你最像我。但你最好不要太像我。”
蕭珩問：“為何？”
秦折閱道：“因為你不姓秦。你可以姓唐、姓蕭，或者別的，唯獨不能姓秦。”
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蕭珩微微冷笑：“我為何不能隨母姓？”
秦折閱：“這麼說吧，儲君依照倫序當立，嫡皇子、庶皇子、皇叔皇侄、宗室旁支……都死光了，就改朝換代。
“極其罕見的情況下，公主或許也有一線機會，雖然史書上從未有過先例。
“再往後，是皇室的狗。
“有蠻族血統的皇子，排在狗後麵。
“而有蠻族血統的公主之子，排在狗後麵的後麵。”
“你明白了嗎？”秦折閱看他的目光，多了些許憐憫，“這話是誇張了點，但並非荒誕，‘非我族類，其心必異’的信念根深蒂固，隻要沾了一點蠻族血統，你就再無可能。即使朝臣們不反你，天下百姓也會反你。”
她以為蕭珩會備受打擊。但沒想到的是，他隻是略一沉吟，便又問道：“既然我無望，又背負了蠻血原罪，那麼母親為我安排了誰？”
這聲姍姍來遲的“母親”，讓秦折閱再次感到了強烈的遺憾……他為何就不能姓秦！
秦折閱深深吸氣，緩緩吐氣，顯出了長年壓抑的疲憊：“十一皇子，他的母族是談家。哪怕我死了，隻要留下遺命，談家也會敬畏我的亡魂與餘威，不敢對你有分毫虧待。
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