？陛下——臣忍不住要出口成臟了！此人是狗屎糊眼，看誰都像奸夫；還是舌尖流膿，竟說出這般顛倒黑白的話來！此人是誰，如此毀我清譽，臣要與他決鬥！”
延徽帝不能告訴他。但見他這般情態，也懷疑起這個指控的真實性。皺眉片刻，延徽帝說：“你在夏津為官時，便與封地高唐的秦深有密切來往，雙方常派手下互傳消息。於臨清擔任知州時，你與他聯手調查失銀案，同進同出，舉止親昵。一直到你去年再次離京赴任山東，還將巡撫衙門設在伏王府所在的聊城，難道不是為了近水樓台先得月？”
原來那人隻查到了這一層，並無更確鑿的證據，頂多也就算有嫌疑。
葉陽辭定了定神，說道：“都是些捕風捉影的臆測之言。臣將巡撫衙門設在聊城，是因為聊城乃山東漕運樞紐，便於實施砥賦之策。後來臣兼任淵嶽軍的軍需總督之職，糧草調配必須對接其將帥，全是為了公務。至於在臨清調查失銀案，以及擔任夏津知縣期間……”
他邊解釋，腦子邊急速運轉，語氣誠懇而略帶慚愧：“臣的確與某人密切來往，聯手查案，同進同出，舉止親昵……可此人絕非伏王殿下！臣私德有虧，但也不算虧得厲害。畢竟一個未婚、一個未娶，偷情之事固然上不了台麵，但也不至於要拿來指控臣圖謀不軌，驚動陛下親審吧？”
“哦？還真有私情？你說那人不是伏王，是誰？”延徽帝不知不覺被他思路牽著走，追問道。
葉陽辭將眼神斜撇過去，看了一眼按刀候命的蕭珩。
蕭珩旁觀全程，雖然一臉冷漠，但內中情緒從緊張到鬆口氣，再到有驚無險，複又提心吊膽，波翻浪滾似的，都快麻木了。這會兒被葉陽辭瞟一眼，恍如被蛇盯上的青蛙，蕭珩霎時起了滿背寒栗。
葉陽辭，你要做什麼？這個眼神，這個表情，太熟悉了，你又要坑害誰？！
果不其然，葉陽辭狀似羞愧道：“臣本不願說。但陛下已洞悉至此，臣若再隱瞞，便真是欺君了……臣任夏津知縣時，此人為我麾下巡檢，常往來夏津與高唐之間，一次奮力救我於馬賊箭下，因此生情。”
因此生情……蕭珩左臂上早已愈合的疤痕，再次隱隱作痛。
“調查失銀案時，此人為臨清所千戶。在臣輕身涉險時，他率衛所騎兵奔馳援助，掘窟救臣於密室窒息之際，又與臣共同設計，假裝中毒，釣出幕後隱藏黑手。
“是夜大雪，他騎牆而來，折梅而去，對臣說‘赴湯蹈火，在所不辭’‘黃泉路上作個伴’，還以祖先之靈立誓，說什麼‘若違此誓，魂魄永世不得返鄉’。臣深受感動，信以為真。”
雪落在牆頭，涼意透骨。所折之梅成了乾花，香氣也流失殆儘，但依然栩栩如生……蕭珩沉痛地閉了閉眼。
延徽帝好似也受了觸動，亦或隻是牙酸，蹙眉眯眼地瞧著葉陽辭。
葉陽辭渾如身陷回憶，惘然道：“去年春節臣進京之後，他另謀高就，成了天子親軍，便與臣漸行漸遠。臣不是愛強求的性子，不知他心中是何想法，自己也問不出口，就順其自然地淡了吧——若硬要說臣與誰有什麼私情，從頭到尾，也就這一個人了。”
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延徽帝越聽越覺得，這人的履曆有點耳熟，巡檢、千戶、天子親軍……
他霍然把臉轉向奉宸衛指揮使寧卻塵，緊接著移目，投注在由寧卻塵舉薦上位的蕭珩身上——不正是此人麼？
蕭珩麵無表情，垂目看刀柄上的鳴鴻刻印。
延徽帝問：“蕭珩，你對葉陽辭這一番坦白，有何看法？”
蕭珩淡然道：“臣佩服葉陽大人專情，但臣於情之一字上天性涼薄，故而說不出什麼看法。”
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