與他有私情之人
二月初六，經過層層篩選，禮部與司禮監最終從南直隸、江浙湖廣等地送來的五千名秀女中，精選出五十名“貌端體健、宜男多子”的二十至二十三歲女子，以“選侍”位入後宮。
司禮監當即安排她們輪流侍寢，還放出話風：前十名率先受孕並診為男胎的選侍，直接封妃。
延徽帝了卻這樁心事，這才顧得上召見葉陽辭，著人盤點他隨船運來的六十萬兩白銀。
葉陽辭奉召而來時，延徽帝正在柔儀殿西側的浮碧亭垂釣，此處連通著皇宮的護城河，水草豐茂，鰱鱅眾多。
亭內有太監隨侍，亭外一群奉宸衛按刀防守，戒備森嚴，為首的正是指揮使寧卻塵與都虞候蕭珩。
葉陽辭跪在亭外階下行禮：“臣葉陽辭，叩見陛下，陛下萬安。”
延徽帝背對著他甩竿，並未賜起身，平淡問道：“葉陽辭，你可知朕前兩個月為何召你回京？”
葉陽辭答：“因為有人誣告臣船渡渤海，投敵叛國。臣已將此人一並帶至京城，目下正在禦史台聽候審問，臣願當麵對質，以澄清白。”
“誰舉告你，你便要將誰先鞭笞三十，再押解入京，如此強橫做派，真當自己是一手遮天的權臣了？”延徽帝的聲音凜然含怒。
蕭珩暗中替葉陽辭捏了把汗，麵上卻是一派漠然之色。
葉陽辭神情冷靜，口齒清晰：“臣不敢。臣此舉情有可原。一來，提舉元道成越級上告，又將告密信避開風憲官投往吏部，不合規程。臣按律略施薄懲，以免人人學他以下犯上，亂了規矩。二來，臣懷疑他貪墨稅課、走私海貨，帶他入京稽查，也是給吏部的那位大人麵子。若是在山東地界查出實證，陛下賜臣的黃鉞必將染血，到時他更是沒地方哭去。”
“這麼說來，此事你非但不強橫，還網開一麵了？這是給吏部的哪位大人麵子？”
“哪位大人於朝會上彈劾我，我便是給他麵子。”
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“你這哪裡是給人麵子，是落人麵子。”延徽帝嗬嗬而笑，“不過，朕賜你的專殺之權，這一年來你倒是少用、慎用。”
葉陽辭溫聲答：“臣不擅武力，一貫以理服人。如此不必妄動節杖，好叫地方官員感激陛下仁慈。”
這話聽得入耳，延徽帝頷首：“你倒是謹慎。朕賜你節杖，不是給你狐假虎威用的，你若看不明白這一點，弄得山東人人自危，即便為朕課稅百萬，最終也難逃眾矢之的的下場。”
明白得很。給我權柄，但我隻能看、不能用。又要馬兒跑，又要馬兒不吃草。
需要賺錢時將我推上二品高位，將來平息眾怒時也一樣將我推上斷頭台。如此天子依然是聖明天子，壞的都是那些君側小人。這就是孤臣嘛。
葉陽辭恭順地道：“多謝陛下教誨，臣醍醐灌頂。”
延徽帝“嗤”了聲，又說：“葉陽辭，你是頗有生財之道，但這世上會生金蛋的雞未必隻有一隻。若你事君不忠，甚至犯下欺君之罪，哪怕你是個聚寶盆，朕都不能留你。”
葉陽辭露出惶恐之色，語聲驚急又哀切：“臣對陛下忠心耿耿，可昭日月！臣絕無欺君之事，請陛下明鑒。”
浮漂上下微動，延徽帝想要提竿，又覺得吃口未深，魚會脫鉤；想再等等，又懷疑餌快要被魚扯光。如此猶豫了幾息，他終於決定提竿——魚跑了，剩個光溜溜的鉤子，在綸下晃蕩。
延徽帝將竿子一甩，騰然起身，走下亭子台階。
葉陽辭伏地，以額貼手背。
一雙草龍花紋的方頭朝靴停在他麵前，上方傳來延徽帝淩厲的聲音：“葉陽辭，你與伏王秦深究竟是何關係？抬頭說話！”
“是一殿為臣的關係。”葉陽辭深吸口氣，抬起臉來，恂然答，“陛下忽然有此問，可是又聽說我兩人不和的流言？陛下教誨臣對親王不可造次，要化解矛盾，臣都銘記於心。臣與伏王殿下的舊賬已經平了，調解人便是禮部郎中宣聞燕，陛下若不信，可以垂問他。”
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