齊昭把空碗擱在藥鋪後院的石台上，手指在碗沿輕輕蹭了下，藥漬已經乾了，留下一圈淺褐色的印子。他沒去擦，轉身進了煎藥房，爐子冷著，灶台乾淨，昨夜那場火似的煎煮像被風吹走的灰，隻剩一點餘味掛在鼻尖。
他蹲下身，打開櫃子，取出曬藥篩，抖了抖，灰塵揚起來一點，在斜照進來的陽光裡飄著。他沒管，把篩子架在門檻上，開始翻藥櫃裡的當歸、黃芪、白術，一撮撮放上去。陽光曬著藥片，暖烘烘的，他額角出了點汗，順手抹了把臉。
剛把一筐陳皮攤開，巷口傳來腳步聲，雜亂，帶著點急。
“……真退燒了？一個晚上？”
“可不是！趙家小廝說，灌了半碗藥，吐了口黑痰，人就鬆快了。”
“邪門！李家那狗聞了藥氣，當場倒地，口吐黑血，身子都焦了！”
齊昭手一頓，篩子裡的陳皮滾了一顆出來，落在門檻上。他沒去撿，低頭看著那顆陳皮，黃褐色，邊緣卷著，像誰皺起的眉頭。
他站起身，拍了拍手，走出藥鋪大門。
街對麵茶樓二樓，幾張臉貼在窗邊。齊昭抬頭看了一眼，沒說話，轉身回了藥鋪，把曬篩往陽光裡挪了半尺，繼續曬藥。
他知道他們在看。
也知道他們嘴裡說的“妖術”，指的是他。
但他沒解釋。解釋沒用。人信什麼，不是因為看見，而是因為想信。
他低頭翻著藥，耳朵卻聽著外頭動靜。
茶樓裡聲音壓低了，但沒躲著他。他知道那些人是誰——濟安堂、回春閣、百草居的掌櫃，平日見了老薑頭都客客氣氣，現在卻坐在一起，一口一個“邪法”“傷天害理”。
齊昭聽著，嘴角動了動。
他用明心眼看過去——茶樓窗後，幾道身影浮著灰蒙蒙的影子，纏繞在脖頸間，像濕布條。那是“嫉妒”，還有“算計”。可沒有“恨”，也沒有“惡”。
他懂了。
不是真怕他用妖術，是怕他搶了生意。
他低頭繼續曬藥，心裡卻像撥了層霧。這世道，藥效越好，越像妖術。人病得越重，越不信有人能救。倒是誰開方越狠、藥越黑、收錢越多，越像“真本事”。
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他曬完藥，把篩子收進屋，正要關門，巷子那頭傳來一陣笑聲。
幾個孩子跑過來，手裡抱著爛菜葉、臭雞蛋，領頭的是鎮西頭王鐵匠家的小子，平日最愛爬樹掏鳥窩。
“就是他！”那小子一指齊昭，“用妖術煉藥，害死李家狗的！”
齊昭剛要關門，一片白菜葉子“啪”地甩在他肩上，菜幫子裂開，汁水濺到他袖口。
他沒動。
孩子們圍上來，又扔了幾片，有片番茄砸在門檻上，爛得稀巴爛，紅汁流了一地。
“妖術學徒！滾出青崖鎮！”
齊昭低頭看了看肩上的菜葉，伸手把它摘下來，捏在手裡，翻了翻。
“喲，”他抬頭，笑了，“這白菜還挺嫩，沒爛透。”
孩子們愣住。
他蹲下身，指著門檻外那攤爛番茄：“這番茄，雖然臭了，阿蠻肯定愛吃。”
“阿蠻是誰？”一個孩子問。
“我家那隻三腳貓。”齊昭拍了拍褲子，站起來，“它就愛吃別人不要的東西。你們扔的這些，正好拿去喂它。”
他又從地上撿起一片完整的白菜葉，抖了抖土：“這還能炒一盤。浪費多可惜。”
孩子們麵麵相覷，手裡剩下的菜葉不知道該扔還是該收。
齊昭笑了笑：“要不，我教你們認認哪些能吃？這叫車前草，利尿的；這陳皮，理氣的；這爛番茄——雖然不能吃了，但埋土裡能肥田。”
他一邊說，一邊把地上的菜葉撿起來，整整齊齊碼在藥篩旁邊。
領頭那小子撓了撓頭，小聲嘀咕：“我爹說……你用邪法……”
“你爹怕你餓死，所以讓你扔菜葉子？”齊昭笑著問。
那小子臉一紅，說不出話。
齊昭拍拍他肩膀：“回去告訴你爹，藥是治人的，不是害人的。狗死了，說不定是它本來就有病，聞了藥氣，反倒激出來了。就像火太旺，潑點水，火滅了，可水要是太急，鍋也炸。”
孩子們聽得似懂非懂，但手裡的東西全收了，低頭走了。
齊昭站在門口，看著他們背影，輕輕歎了口氣。
他蹲回門檻，繼續整理曬篩。
陽光照在藥片上，泛著微光。他低頭看著手中藥材，忽然覺得有點累。
不是身體累，是心累。
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