晨光落在石碑上，荊穗蘭的刺微微反著光。齊昭抬手擋了下眼睛，往前邁了一步，腳底踩上一條新鋪的青石板路，聲音清脆。
阿蠻蹦跳著走在前頭，回頭喊：“哥，這鎮子怎麼連隻鳥都沒有？”
老薑頭拄著拐杖，腳步慢了些，眉頭皺起：“空氣太悶，壓得人喘不上氣。”
齊昭沒說話，隻是把手搭在藥囊上，指尖輕輕碰了下玉佩。溫的，和來時一樣。他掃了眼街邊屋子，簷角掛著褪色的布條，風吹不動，像凝在半空。明心眼微啟，幾縷灰蒙蒙的光影從窗縫裡飄出，貼著牆根爬行，像是被人拽著走不動的影子。
“這地方……”他剛開口，一道人影從巷口快步走出。
那人穿一身素白長衫，袖口繡著淡銀星紋，臉上帶著笑，遠遠就拱手：“可是濟世堂的齊醫師？我們等您多時了！”
齊昭腳步一頓。
來人幾步上前，伸手就要拍他肩膀。齊昭側身避過，目光掃過對方袖口——那一瞬，明心眼映出一抹虛浮的光影，像是有人拿筆在紙上匆匆畫了個笑臉，還沒乾就被人抹了一道。
“在下柳寒聲，星核研究者領隊。”那人笑意不減，從懷裡掏出一塊腰牌，“署裡早說了，今日貴客到訪，特命我前來接應。”
老薑頭往前半步，拐杖點地：“你怎知我們要來？信才剛到。”
“哎呀，這種大事，哪能不提前準備？”柳寒聲笑容溫和，“昨夜我就派人守在路口了。三位風塵仆仆，想必累了，客棧已備好房間，熱水也燒上了。”
阿蠻站在齊昭身後，鼻子抽了兩下，突然低吼一聲：“你身上有股味兒！”
柳寒聲一愣：“什麼味？”
“鐵鏽混著爛葉子。”她齜牙，“難聞得很。”
柳寒聲輕笑：“小姑娘怕是山路走多了，聞岔了。這鎮子靠山，濕氣重，落葉堆久了自然有些味道。”
齊昭蹲下來，一手搭在阿蠻肩上：“別鬨，咱們是來做客的。”他抬頭看向柳寒聲，“勞您費心，不過我們初來乍到，還是想先看看鎮子情況。病人如何？可是急症？”
“不急不急。”柳寒聲擺手，“幾位先安頓，細節我晚些細說。倒是你們這一路辛苦，我瞧這位小兄弟臉色不太好。”他說著，目光落在老薑頭腿上。
老薑頭冷哼：“我這腿瘸了三十年，倒比某些人心裡舒坦。”
柳寒聲依舊笑著，仿佛沒聽出話裡的刺：“老人家豁達，佩服佩服。”
齊昭站起身，搓了搓手：“那就先謝過柳先生。住處若近，我們自己走過去便是，順便認認路。”
“那怎麼行！”柳寒聲立刻道，“貴客臨門，豈能放任自便？我親自帶路。”
他說著轉身，長衫下擺掃過地麵，齊昭眼角一跳——那一瞬，明心眼捕捉到他後頸處一絲極細的血紅遊絲，一閃而沒，像是被什麼東西咬了一口又迅速愈合的傷口。
阿蠻猛地拽住齊昭衣角，低聲道：“他不對勁，剛才那一下，我看見他影子動得不像人。”
齊昭沒答，隻輕輕拍了拍她手背：“我知道。”
四人沿著主街前行，兩側店鋪大多關門，偶有幾扇窗打開條縫，又迅速合上。街角一個賣糖人的攤子空著，鍋裡焦黑一片，像是熬過了頭。
“這鎮子平日也這麼安靜？”齊昭問。
“前陣子出了點事。”柳寒聲語氣輕鬆，“幾個外來的修士鬨了場誤會，傷了幾個人。現在嘛，大家都謹慎些，也是常情。”
“什麼誤會？”老薑頭問。
“說是爭一塊星核碎片。”柳寒聲歎氣，“這類東西，看著是寶，實則害人。我們接手後，已經封存處理了。”
齊昭手指在藥囊邊緣劃了半圈。明心眼裡，街心一處井蓋邊緣浮著一團暗紅光影，像被踩碎的漿果，正緩緩滲入石縫。
“柳先生常駐此地？”他換了個話題。
“算是吧。”柳寒聲回頭一笑，“我對星核研究入迷，哪兒有線索就往哪兒跑。說來，齊醫師年紀輕輕就有這般醫名，真是難得。無脈之體卻能辨藥性、調氣血，簡直是天授之能。”
齊昭耳尖微熱：“您知道我？”
“濟世堂的事，圈子裡早有耳聞。”柳寒聲說得自然，“更何況，能解引星蠱的人，全東荒也沒幾個。”
齊昭心頭一緊。
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