一滴血順著楚綰的脖頸滑下，在她青衫領口暈開一小片暗紅。齊昭眼睜睜看著那血珠懸在半空，竟被祭壇上方的星核碎片吸了進去，像是被無形之口啜飲。
他心頭猛地一沉。
柳寒聲站在石台上，嘴角微揚：“看來，她的血還是管用。”他抬起手，掌心躺著一隻通體漆黑、尾部帶鉤的蟲子，正緩緩扭動，“引星蠱，能將凡人短暫改造成星核容器。可惜，成功率太低——除非，是像你這樣的體質。”
齊昭沒吭聲，手指悄悄摸向藥囊。裡麵隻剩一點寧心藤粉，連月見露都耗儘了。
“無脈之體，天生無法吸納天地靈氣。”柳寒聲的聲音像在講課，“但正因如此，生命力純粹凝實，不會外泄。你們當它是缺陷，我卻看作天賜良器。”他目光落在齊昭身上，“你是最好的實驗體。”
話音未落，他猛然抬手，將蠱蟲按進一名昏迷修士的心口。
那人身體劇烈抽搐，皮膚下鼓起一道道遊走的凸痕，仿佛有東西在皮肉裡穿行。眨眼間，他的雙眼翻成全白，脖頸青筋暴起，指甲迅速變長發黑，整個人弓身躍起，喉嚨裡發出野獸般的嘶吼，直撲旁邊一個修士。
齊昭一把拽開那人，自己卻被撲了個趔趄。他看清了對方眼中的光——不是憤怒，也不是痛苦，而是一種被強行點燃的狂躁，像火堆裡扔進了濕柴，劈啪炸裂。
“這不是救人。”齊昭喘著氣站穩，“這是把人變成怪物。”
“改造總要代價。”柳寒聲負手而立，“舊軀殼承受不住新力量，崩壞是必然。可隻要能為星核所用，死也值得。”
那被蠱控製的修士轉頭又撲來，雙臂張開，指爪撕風。齊昭來不及躲，反手從藥囊摳出最後一點粉末，混著唾液抹在掌心，迎著對方胸口一拍。
綠光一閃。
那人動作頓住，眼神晃了晃，似乎清醒了一瞬。齊昭趁機壓低聲音：“我知道你在疼，我也怕。但我在這兒，陪你熬。”
可還沒等話說完，祭壇上的星核碎片忽然紅光暴漲。那修士渾身一震，眼白退去，瞳孔縮成針尖，喉嚨裡擠出一聲非人的咆哮，隨即一拳砸向齊昭麵門。
齊昭側頭躲過，肩膀卻被掃中，踉蹌幾步撞上岩壁。他低頭一看，掌心破了，血混著殘餘藥粉滴在地上。
“藥效被壓住了。”他喃喃道。
柳寒聲冷笑：“你那點心意，不過是風中燭火。真正的力量，來自星核本身。”
齊昭抹了把臉，抬頭看向楚綰。她還站在原地，指尖泛著冷光，呼吸比剛才更淺。那一滴血似乎抽走了她不少力氣。
“別動。”他低聲說，“他在等你出手。”
“我知道。”楚綰聲音很輕，卻帶著鐵鏽般的澀意，“可不能再讓他繼續。”
她忽然抬手，指尖凝聚出一道冷藍光芒，自眉心射出，在空中凝成一柄三尺長劍。劍未落，空氣已結出細霜，連四周的紅光都被逼退幾分。
柳寒聲依舊不動，隻是袖中一張符紙無聲燃儘。
地麵瞬間亮起血色紋路，從祭壇延伸而出，交織成網。就在楚綰揮劍斬下的刹那，一道粗如手臂的血鏈自地底衝出，橫檔在前，硬生生擋住劍鋒。
“轟”地一聲悶響。
反震之力順著劍身傳回，楚綰胸口一滯，喉頭滾熱，一口血噴了出來。她膝蓋一軟，眼看就要倒下。
齊昭衝上前扶住她，一手攬住肩背，另一隻手撐地才沒讓她摔下去。楚綰靠在他臂彎裡，唇角不斷滲血，銀簪歪斜，發絲散落。
“值嗎？”齊昭咬牙問。
“他不該……拿活人做實驗。”她喘著氣，聲音斷續，“那陣法……本該封印的。”
柳寒聲撣了撣袖子，像是拍掉灰塵：“封印？它本就是由犧牲鑄就的。你當年不也成了其中一部分？如今還想當救世主？”
楚綰閉了閉眼，手指微微顫動。
齊昭卻在這時察覺到異樣——她雖然虛弱，但體內仍有某種東西在掙紮，像是被鎖住的潮水，一次次撞擊著堤岸。
他想起之前那滴血被星核吸收的畫麵，再看向祭壇上方的銀影，心頭突然閃過一絲明悟：那不是幻象，是殘魂。而楚綰的血，是鑰匙。
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