簷角的桂枝被秋風卷著，落下幾片碎金似的花瓣，恰好飄落在禦書房的窗紙上，暈開一小團淺黃的印痕。
林阿夏端著一碗剛溫好的桂花羹，緩步走進暖閣時，正看見柴宗訓背對著她站在輿圖前，玄色常服的袖口微微垂落，遮住了他緊攥的指尖。案上的鎮撫玉牌已經不在了，隻留下一道淺淺的壓痕，像極了他此刻眉間攏著的褶皺。
“趁熱喝些吧，”林阿夏將桂花羹放在案角，伸手替他撫平了衣擺上的褶皺，“淅川說，這羹裡加了他親手摘的桂花，喝了能解煩憂。”
柴宗訓轉過身，眼底的冷意還未散儘，卻在觸到她目光的瞬間，柔和了幾分。他伸手握住她的手，指尖帶著微涼的溫度：“還是你懂我。”
林阿夏順勢靠在他身側，目光落在輿圖上標注的遼地部落疆域，輕聲道：“暗衛統領帶著玉牌走了，劉美人那邊，應該能收斂些。”
“但願如此，”柴宗訓歎了口氣，指尖劃過輿圖上的“雲州”二字，聲音沉了幾分，“就怕她仗著太後撐腰，在遼地胡作非為。雲州鹽鐵司的賬目，本就有些不清不楚，若再被她攪和，怕是要出大亂子。”
林阿夏心頭一動，想起昨日整理奏折時，無意間瞥見的那封夾帶在遼地風俗劄記裡的小字條。她還沒來得及與他說，此刻見他憂心忡忡，便輕聲道：“昨日我替你整理劄記時，發現了一張字條，是劉美人的親信偷偷送來的，上麵隻寫了‘桂祭之日，共商要事’八個字。”
柴宗訓的眉頭瞬間蹙緊：“桂祭？遼地的桂花祭祀，是他們最看重的節日，她選在這時候動手，是想借著祭祀的名頭，拉攏那些對中原心懷不滿的部落長老。”
他正說著，暖閣外傳來淅川清脆的笑聲。小家夥背著書包，一蹦一跳地跑進來，手裡還攥著一張皺巴巴的紙：“父皇！母後！先生誇我了！說我寫的‘和而不同’，是全班最好的！”
柴宗訓彎腰將他抱起來，接過那張紙，隻見上麵歪歪扭扭地寫著四個大字，旁邊還畫了一朵小小的桂花。他忍不住失笑，捏了捏淅川的臉蛋：“我們淅川，真是越來越厲害了。”
“先生還說，”淅川趴在他肩頭，小手比劃著，“‘和’不是逼著別人聽話，是大家都開開心心的！就像我和隔壁的小胖，昨天吵架了，今天我分了他一塊桂花糖，我們又和好了！”
柴宗訓的目光驟然一亮，像是想到了什麼，轉頭看向林阿夏：“淅川說得對。劉美人逼著遼地女眷穿中原嫁衣，本就犯了眾怒。不如……我們反其道而行之？”
林阿夏會意，眼底泛起笑意：“你的意思是，允許遼地女眷自選服飾參加祭祀，再讓暗衛將淅川的桂花糖方子，傳給遼地的女眷？”
“正是，”柴宗訓點頭，“中原的禮製，是為了護人，不是為了困人。桂花糖的方子簡單易學，既能讓遼地百姓嘗到甜頭，也能讓她們知道，我們並非要強行改變她們的習俗。”
兩人正說著，內侍突然匆匆走了進來，手裡捧著一個錦盒：“陛下，遼地急報！是駐守遼地的女官派人快馬送來的！”
柴宗訓接過錦盒，打開一看，裡麵竟是一匹繡著桂花圖案的遼地錦緞，錦緞的角落，還繡著一個小小的“劉”字。錦緞裡夾著一張紙條，上麵的字跡，與林阿夏昨日見到的小字條一模一樣：“嫁衣不成，糧草為餌。”
“糧草為餌？”柴宗訓的臉色瞬間沉了下來，“她這是要扣下朝廷運往遼地的糧草，逼著那些部落長老歸順於她！”
林阿夏的心頭一緊，伸手握住他的手：“這可如何是好？糧草是遼地百姓的救命糧，若是被她扣下，怕是會激起民憤。”
柴宗訓緊攥著那張紙條，指節泛白。他看著輿圖上的雲州，又看了看淅川手裡那張畫著桂花的紙，眼底閃過一抹決絕。
就在這時，淅川突然指著錦緞上的桂花圖案，脆生生地說：“父皇！這個桂花，和我繡的好像呀！就是它的葉子，比我的多了一道紋路！”
柴宗訓低頭看去，隻見錦緞上的桂花葉子，果然比淅川畫的多了一道細細的紋路。他猛地想起，雲州鹽鐵司的標記，就是在桂花葉上多一道紋路！
劉美人的親信，竟與雲州鹽鐵司有關聯？
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這個發現，像一道驚雷，在他心頭炸開。
柴宗訓轉頭看向內侍，聲音冷硬如鐵：“傳朕的旨意，讓戶部即刻核查雲州鹽鐵司近三年的賬目！另外，再派一隊暗衛，星夜趕往雲州，務必查清鹽鐵司與劉美人之間的勾當！”
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