「唉……」
吐蕃使者的身影在日光下拉得細長。
他垂著頭，腳步緩慢而沉重地走回使團所在的席棚之下。
方才比試場上的那份囂張氣焰早已蕩然無存，取而代之的是眉宇間難以掩飾的頹喪與驚疑。
他袖中的手悄悄握緊又鬆開，反覆數次，終於像是下定了某種決心，深吸一口氣，調整了一下臉上僵硬的表情，轉身又朝著楚奕所在的方向走去。
楚奕正站在校場東側一棵老槐樹的蔭涼下，與身旁兩名玄甲軍士低聲交代著什麼。
陽光透過層層疊疊的槐葉，在他玄色郡公袍服上灑下細碎跳躍的光斑。
吐蕃使者走近時，腳步刻意放輕，待到離楚奕還有三步距離時停下，微微躬身，臉上擠出幾分極為勉強的笑意。
「郡公爺，剛才多有冒犯，還望郡公海涵。」
楚奕聞聲，側過身來，麵容平靜地看著他，並未接話。
使者見狀，喉結上下滾動了一下。
他的眼神不由自主地飄向不遠處那些已被士兵收攏、排列整齊的黝黑鐵管，眼中閃過一抹混合著貪婪與畏懼的複雜光芒。
「敢問郡公，剛才校場所用，那……那雷火噴吐、聲若霹靂的神兵，究竟是何等寶物？」
「若……若大景朝願意割愛，敝國讚普有令，願以十倍……不，二十倍金珠良馬之價求購！隻求……隻求一二樣品即可！」
楚奕靜靜地聽他說完，臉上神色未有絲毫波動，隻嘴角微微向上彎起一個極淺的弧度。
「使者說笑了，此物乃我大景秘製之器，關乎國本，非尋常軍械可比。」
「莫說售賣，便是示以外人，亦屬絕密。」
「此事無需再提，請回吧。」
吐蕃使者臉上的笑容瞬間凝固，嘴角不自然地抽搐了兩下。
他張了張嘴，似乎還想再做最後的爭取，目光卻不由自主地越過了楚奕的肩膀，落在了他身後那幾位手扶腰間佩刀、身姿挺拔如鬆的玄甲士兵身上。
那些士兵並未看他，隻是默然肅立。
但那股歷經沙場淬鏈出的冰冷煞氣，卻無聲地瀰漫開來，讓周圍的空氣似乎都凝滯了幾分。
使者到了嘴邊的話，被這股無形的壓力硬生生堵了回去，最終隻化作喉間一聲幾不可聞的吞咽。
他臉色陣紅陣白，終是頹然放棄了，勉強拱了拱手，聲音乾澀：
「是，我明白了。」
他轉過身，一步一步朝著使團席棚挪去，來時昂首闊步的姿態早已消失不見，背影竟顯得有些佝僂。
高台之上。
女帝將下方的一切儘收眼底。
直到吐蕃使者徹底退回使團隊伍，她才幾不可察地輕輕舒了一口氣，唇角掠過一絲極淡的滿意之色。
她扶著扶手，緩緩站起身，環視下方尚未完全平靜的百官，聲音清越而沉穩，迴蕩在空曠的校場上空：
「今日與吐蕃使團的演武比試，至此已畢。」
「諸位愛卿辛苦了。吐蕃使團可先行回四方館驛歇息，準爾等三日後再入宮詳議邊貿章程。」
「其餘百官，各自散去吧。」
「臣等告退！！」
文武百官齊齊躬身行禮，聲浪雖齊，卻掩不住其中隱含的騷動。
人群開始緩緩向校場外移動，但許多人的腳步都顯得遲疑。
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他們頻頻回首，目光如同被磁石吸引一般，牢牢鎖定在那些被玄甲軍士嚴密看守著的「鐵管」之上。
低沉的議論聲像夏日的蚊蚋，嗡嗡響起，交織成片。
「那究竟是何物？聲若雷霆，火光一閃，百步外的木靶便化作齏粉……」
「聞所未聞，見所未見！莫非是道門秘傳的掌心雷法寶？」
「慎言！沒聽郡公說麼，乃工部秘製，定是軍國重器！」
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