女帝靜靜聽著，麵上並無失望之色。
她轉過身，正麵看向楚奕，午後疏淡的光線透過竹簾縫隙，在她精致的側臉上投下明暗交錯的光影。
她的目光沉靜而深邃，裡麵漾著一種毫不掩飾的讚許與託付：
「尋常工匠，得此一物雛形，或已沾沾自喜，急於表功。」
「你能清醒知其不足，不避其短，潛心改良，此方是真正為社稷計、為將士慮的持重之臣。」
「能做到如今地步，令其聲威初顯，已是驚世之功，足令吐蕃喪膽，百官驚心。」
「朕信你，假以時日，定能將其完善至堪用之境。」
「待其列裝全軍之日，便是我大景鐵騎真正無敵於天下之時。」
楚奕心頭一熱，撩袍單膝跪地，垂首肅然道：「陛下信重，臣萬死不敢有負。」
「臣必竭儘心力，早克其難，鑄就此國之利器。」
女帝虛抬了抬手：「起來吧。」
待楚奕起身，她似乎是在斟酌言辭，語氣也恢復了平日議政時的沉穩周密：
「奉孝，你南下洛陽巡查漕運之事，朕已安排妥當。」
「行程定於五日後，一應通關文書、沿途驛館接應皆已下發。」
「此行明麵乃是督查漕運疏浚、糧倉儲備，實則是要你替朕看一看，洛陽乃至河南道那些盤根錯節的世家望族，近年來的真實動向。」
「他們表麵恭順，然土地兼併日劇，隱戶無數，私下與各地州府往來勾連，恐有不臣之心，或至少，已漸成國中之國。」
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她說著，從明黃常服的寬大袖籠中，取出一卷以明黃錦緞精心包裹的捲軸。
「此乃朕親筆所書密旨，朕授你欽差之權，總領此次南下一切事宜。」
「沿途所過州縣，三品以下文武官員，若有貪瀆枉法、勾結地方豪強、阻礙查案者，許你先斬後奏，不必另行請旨。」
「三品及以上者，若證據確鑿，亦有權先行拘押，嚴密看管，待押解回京後，由朕與三司會審定奪。」
楚奕神色一凜，雙手高舉過頂，極其鄭重地接過那捲密旨。
他輕輕展開捲軸一端，目光快速掃過其上鐵畫銀鉤、朱印鮮明的字跡，心中不禁微微一震。
這不僅僅是一道賦予巡查權力的旨意，字裡行間所授之權柄，幾乎等於將一柄無形的尚方寶劍交予他手，準許他對抗、甚至剷除那些根深蒂固的地方勢力。
他緩緩將密旨卷好，再次緊緊握住，如同握住了一份沉甸甸的信任與責任，拱手深深一禮，聲音低沉而堅定：
「陛下隆恩，委以重託。」
「臣，楚奕，必恪儘職守，查明實情，掃除積弊，定不辱使命！」
女帝看著他肅然的麵容，深邃的眼眸中掠過一絲極其複雜的情緒，似是欣慰，似是關切，又似有一絲難以言喻的慨嘆。
她最終隻是極輕微地彎了彎唇角，那笑意很淡，卻仿佛消融了些許她周身慣有的清冷距離，輕聲吐出四個字：
「一路小心。」
言罷，她不再多言，轉身離開。
女帝走出數十步，即將登上步輦時，腳步幾不可察地微微一頓。
她沒有回頭，隻是稍稍側首，目光仿佛沒有焦點地落在遠處校場邊緣一叢在熱風中搖曳的野草上，聲音壓得極低，輕飄飄的。
「惜嬌，你說，奉孝此等才乾，此等功績，若是假以時日，待火槍大成，邊患儘除，吏治廓清……」
「朕便賜他一個王爵之位，朝野上下，可會有人認為……朕賞罰不公，逾了祖製？」
顏惜嬌跟在身後，聞言，腳步微不可查地滯了半分。
她迅速低下頭，目光落在女帝曳地的衣角上，心中念頭急轉。她侍奉女帝多年，深知陛下並非輕易吐露此種心思之人。
「陛下聖慮深遠，郡公爺自入朝以來，所立功勳，樁樁件件，皆是有目共睹。」
「如今又獻此足以定鼎國運之神器……其於社稷之功，早已遠超尋常公侯。」
「奴婢愚見，縱覽史冊，能立此不世之功者，便是裂土封王，亦不為過。」
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