唱名過後，書吏率先進行一番基礎問對，繼而遵循規則將六名房長的保結文書放至上官安麵前。
上官安先是依次翻看了一遍，隨即點了南地那人的名字：“蔡同亨。”
隻見六人中那名個頭最矮小的往前半步，躬身拱手，禮道：“大人，小的蔡同亨。”
“依保結所示，你已到過多處。”
“回大人話，小的兩年前得本籍廩生並坊長聯名保結，在本省省治貢院當了三回‘謄錄書手’，去年轉往平湖府充任一次房長，加上此番景州，合共四回。”
“從江安省治到東省平湖，如今又來了朔方，這是走了三個方向啊。”上官安看著記錄淡淡說了一句，合上簿冊後才再看著人，繼續道，“按說你在本籍得了曆練，又去鄰省做了房長，隻要行事規矩，仍在東省充任房長，豈不便利？”
口氣平淡卻語意犀利，說這是質疑蔡同亨行為不端又或鑽營科場都不為過，但在當前場合下，此種話語卻是歸屬上官詰問，十分合理。
蔡同亨倒也沒有猶豫，當即回應：
“回大人話，小的早年也曾讀書，亦有考學，奈何終不是那塊料，後來想著，功名路儘，文墨未絕，既通些書寫，卻也不令廢棄，如此方才從應募書手做起。而這景州盛名天下知，小的雖隻是個抄錄筆墨的，卻也想著若能親至一回，倒也了了一番心願。”
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上官安表情如常，目視蔡同亨道：“聽之倒還真切，”沉默片刻，又再接道，“隻怕……還不止這些吧？”
蔡同亨聞言果然表情一滯，再開口時，聲音便也沒了適才果決：“回大人話，不敢欺瞞大人，小的此番應募，確有私心，圖的是景州這份工食銀。”說到最後三個字時，麵上竟是平添幾分愧色。
上官安眼底一動，道：“這倒奇了，東省富庶，此為周知，論路途，也離你的家鄉更近，若為錢故，因何舍近求遠，跑來北地朔方？”
方才提到“工食銀”時，蔡同亨的聲音已經變得更小，此時再聽上官追問，仍先一頓，隨著一個明顯的提氣舉動，卻才下定決心那般，恢複聲量應答：
“回大人話，小的一介草民，考一科不中，家中已無餘糧，幸得糟糠不棄，苦為支撐家中老小。都是出力換食，但不可否認比書寫酬勞來得多的活計比比皆是，好在此為按日計酬，考畢即結，小人身無長物，唯此一項可為，故應募時亦得為錢銀計。
誠如大人所說，東省確係富庶，若論房長日薪，去歲平湖府那次，每日給的確比今次景州還多，但那一場實是應藩司冬月征調，於賬冊核查中充任‘賬房協理’，管領十餘名書手造冊，前後一個半月，統算當真可觀，但那一回也是因著原定房長中途急病，小的因著過往三次書手記錄優良方得以臨時補缺。
可此等機會，如何能時時都有，且這貢院謄錄本就不是固定常設。即便有，小考時短，要的人也少，不一定挑上；大考要的人多，可都知道離家近錢米多的道理，更是擠破腦袋。
此番應募景州，一來確係小的個人奢念，若要指望自行前來，則今生無望，二則景州大考人數眾多，鎖院期長，單算日薪累積，已高於尋常小考，且聽聞對於遠途來的，末尾尚有銀米貼補，故此來了。”
蔡同亨的回答比想象的要長，聲音落處，四周靜默。
上官安卻仍淡然，隻轉向一旁書吏道：“將其過往書手記錄拿來我看。”
書吏快速呈上所需，一時間堂中除翻閱紙張時極輕微的摩挲聲外，再無別響。
毫無疑問，此時上官安對蔡同亨的詰問，相比兩刻鐘前對兩位“謄錄官”的查核，明顯來得更加細致，但這在場中官員們看來仍是尋常，不僅不覺突兀，倒是都在暗歎這一任學政看似年歲不大，行事卻比想象的要老辣許多。
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