鎖院進入第四天，住在驛館的小廝一早出發，不想一出大門就被一小童攔住，也不說話，隻朝他伸出小手。
小廝不過一瞬詫異，卻也馬上明白了什麼，便牽住那手，由著小童把他帶著向前走，如此過了兩處街角，見小童仍在往前，小廝終是沒忍住，開口問道：
“娃娃這是要帶我去哪裡？”
小童仍不說話，卻是用另外那手朝前一指。
見小童所指乃是一處賣米糕的攤子，小廝雖有疑惑，卻還耐心，走到跟前對著看攤的婦人道：“大嫂，來個米糕。”
婦人笑著接下銅板，掀起蒸籠，白汽裹著米糕的甜香飄散而出。
隻見婦人剪下一角乾荷葉，將取出的那個米糕放在上麵，見小童已經伸手要接，婦人還細心地給米糕對半切開，才再彎下腰將托了米糕的乾荷葉交與小童仔細捧著。
這邊小童一將米糕捧在手裡便蹦蹦跳跳往另外方向跑走，小廝詫異扭頭，還沒喊出聲，就聽身後傳來婦人聲音：
“這位小郎，府上要的青蔬，別忘了去拿。”
即便上官安隻是“平鋪直述”，作為聆聽者的劉衡卻都沒有意識到，自己臉上那抹笑意是什麼時候出現的，約莫也是下意識感慨這位由他自己禦筆欽點的探花郎，七八年間成長之快，超乎想象，遂頗為玩味地發出一問：
“是短時間內搭了線，抑或早有謀劃？”
君臣之間，若從天子口中出現“謀劃”二字，且還是向臣子發出的問詢，這無論如何都不會是什麼好兆頭。
上官安卻是坦然，不僅正麵迎上天子的目光，聲音亦是平靜：“聖上英明，微臣的小聰明絲毫逃不過聖上的眼睛。”
劉衡輕輕一哼：“朕且給你數著，倒要看看你耍幾次小聰明。”
上官安道：“彼時在陳翰林家，微臣那般吩咐小廝，實則還有另外一層用意。”
劉衡嘴角一動，眨了下眼睛：“你信不過誰？”
聞言上官安有個極短暫的視線下移，旋即恢複，仍回看天子，道：
“聖上明鑒，考期鎖院豈是小事，即便是臣所需，也得遵照規製明細列單交與監試官，再與院內其餘請求一道經由供給所專職處理，豈有讓家仆單獨經手的道理，若家仆當真日日前往問詢，不僅壞了規矩，更是微臣行事偏差，犯連通內外之嫌，便是枉擔此責了。”
劉衡對此並無回應，仍保持直視。
上官安又道：
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“臣一到景州便隱瞞身份外宿陳翰林私宅，與那家老仆相處的幾日，隱隱覺著似有什麼，卻又未有實證，且臨近鎖院，那家老仆還看破臣的身份，為防萬一，便還設了‘紅灰繩袋’那出虛戲，卻是等到鎖院當日，從翰林家離開的路上，才將真實做法告知小廝。”
原本保持靜默的劉衡，至此才微微動了動肩膀，淡淡說了句：“繼續。”
上官安便才接道：
“不敢欺瞞聖上，繩袋雖虛，提及的時間及兩處地點卻真，隻不過途徑變換，且不是每日都去，而是間隔三日才去一趟。”
這便是因何小廝直到第四天才離開驛館上街，而那位米糕婦人卻是真的臨時受托來給帶話，隻不過小廝明白話意罷了。
有位旅人，於前一日借宿市集賣青蔬的老農家中，第二天早上便就走了，此人正是負責景州安化兩地消息傳遞、也是前幾日去陳翰林家後窗將安化傷人案報與上官安的同一人。
上官安道：
“彼時微臣便想，若那人為忠仆，縱然聽得我與下人對談，也是過耳即忘，可若真為某人耳目或有別的圖謀，則定有所動，遂有此戲。微臣既負皇命，又是初到該地，莫敢以細微度人，更不敢不慎，故虛實相濟，互為掩飾。”
劉衡又複沉默，隻仍似笑非笑地看著座下之人，片刻之後，方才開口：
“好個‘虛實相濟’，但朕不明白，你人尚在貢院督考，那些消息即便收了，如何到你這裡？莫非你連應對之法都已預先想好並交托給那外間之人？”
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