率先奔入後院的那匹紅鬃大馬，一腳踏碎了不知幾時滾至路中間的空酒壇，清脆的碎裂聲並未造成馬匹有任何步伐滯亂，仍是從容向前兩步，才在騎手控繩中穩步立停，在火堆光亮的映照下，馬身皮毛油亮如鍛，而那名端坐馬上的騎手，雖一時瞧不真長相，卻也給人一種高大魁梧不遜於韓猛的感覺。
不同於前，驛長這回沒有同步出現，反倒是等到剩餘七匹高頭大馬也在火堆前全數停穩，才在堂屋後門處看見他的身影，再在看見除前馬外其餘人都已下馬，也才走入後院。
而那名領頭的漢子則在驛長來到身側方跳下馬來，除將馬繩交出，暫時也未見與驛長有任何交流，卻是第一時間大踏步走向那六個圍火歡唱的。
已經起身站立的六個人，分明也都是大高個，但隨著漢子的接近，其自帶威壓竟也迫使這幾個壯碩漢子都不自覺低下頭去。
如果說傅陵他們早先還隻是好奇外頭六個人的來路，隨著後續人員的增加，就連傅陵自己也加入了偵視行列，三雙眼睛都在門內死死盯著後院正發生的一切。
儘管未有聽見確鑿的稱呼，單就院中眾人當前所表現出的肢體語言，也足以認定新來的這名大漢就是這群人的首領。
但相比大漢跑馬登場時發出的那聲力量十足的暴喝，此刻站在六人身前的他，雖是明顯居高臨下訓斥的姿態，但說的什麼，房舍這邊卻是半點聽不到。
至到那人將頭轉向驛長，而驛長再次靠近，這人的說話聲才清晰起來，不僅聽出是用的流利官話，就連聲量也恢複如常，不僅表明了是大大方方在講，甚至可以說是為了要讓所有人都聽見。
而那名大漢所講內容，倒也簡潔明了，先為前麵幾人的行為放浪表示歉意，又命令那幾人即刻清理收拾，還驛站整潔乾淨，末了才朝著堂屋方向衝驛長一抬手。
轉眼間，六人已麻利收拾起來，其餘人則跟隨大漢，與驛長一道往堂屋走去。
房舍之中，傅陵是最先離開門後的，伴隨著另外兩人不約而同長籲一口氣，他卻冷冷說道：
“你們說，他們到底來了多少人？”
早在前頭六人出現時，憑借馬匹信息，傅陵已經發現關聯人數再怎麼算，至少也得十幾個——此時加上剛到的這幾個，當前人數的確已經有十四人。
若是尋常的十四名驛卒，這個人數算不得多，可要是“西關驛”的人，卻得另說。
齊國之邊境防務，是以邊軍為作戰核心、並聯動各邊境關隘及驛站的守備力量所協同構成，除戰時歸屬前線最高軍事指揮官統一節製，日常此二者卻各有分屬——前者直隸國家軍事統帥，後者歸於地方治理。
因此，像傅家這種世襲爵位且幾代人紮根邊塞的戍邊世家，他們所統領的守軍，跟關隘驛站的守軍是有本質區別的。
但，“西關驛”卻又不是一般邊境關驛。
因其地勢獨特險要，日常守備人數雖比不得像韓猛指揮的先鋒營，卻也遠高於其他關驛，人員更是從邊軍直接分遣的正規軍士，接受西部軍的統一指揮，明麵上以“驛”稱之，實則卻是邊軍之前出“崗哨關城”。
這才是傅陵不得不正視當前發現的真正緣由。
且不說“關城”的兵士派遣向來有極其嚴格的限製，非直麵軍事威脅或明確上令，嚴禁任何形式的人員調動，就邊軍而言，十四人的隊伍，足以形成具備足夠威懾力的“作戰力量”。
他們可以是單一能力的最強，譬如覆蓋某個區域的全麵偵查，又或戰鬥中的先鋒伏擊，更可以是工事維護的堅固核心。若是一個多人才彙集的小隊，則無論去了哪裡，更是可以輕鬆達成破壞的最大化。
正因如此，這樣一支西部邊軍小隊若“舍近求遠”取道北線進京，縱然進京手令是真，此等行進路線亦是明顯違反常理，於不知內情的沿途軍鎮眼中，極易引起不必要的麻煩及聯想。
況且，隊伍的行動馬匹還是西關本驛的，這又觸及另外一條律令。
律法明示，凡邊境關驛之馬匹，不得長期脫離屬部，超期未歸者，視同盜馬，輕者也得杖五十，更別提西關馬為軍馬級別，論罪可以“擅自發兵”外加“盜毀軍器”並處，那可就是掉腦袋的事了。
單就白天已經見到的那兩匹西關馬，別說外邊那些西關人，就當前“雁回驛”的驛長，追究起來也跑不掉。
韓猛抬手摸了摸下巴，道：
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