霓虹燈管在九龍堂招牌上扭曲成血色符咒，紅得像剛潑上去的鮮血，映得周圍空氣泛著詭異腥氣。牆角低音炮震得牆麵簌簌落灰，沉悶節奏敲得人心頭發緊，恰應了那句“醉裡挑燈看劍，夢回吹角連營”——隻是這營盤，紮在欲望的鬼蜮裡。皮特跟著好友擠進包廂，肩頭還沾著巷口的雨漬，抬眼便見九爺捏著條粗如蟒身的金鏈，正往懷中美女頸間纏。那美女生得眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，青絲如瀑垂肩，此刻卻仰著脖頸笑，任九爺指間香煙灰燼落在鎖骨，燙出一粒紅痕，是畫師不慎點錯的朱砂，突兀又刺眼。她非但不躲，嘴角笑意更濃，癡望著九爺滿臉褶子的臉，眼底亮得詭異，竟像把“牡丹花下死，做鬼也風流”刻進了骨頭裡。
“皮特，這是九爺！”好友胳膊肘狠狠頂他後腰，把他往前推，臉上堆的笑能溺死人，“九爺，這小子身手利落，是塊啃硬骨頭的料！”
皮特的目光早被九爺腕上翡翠扳指勾住，那綠濃得化不開，是淬了毒的蛇眼。他喉結上下滾三滾，手指無意識絞著衣角，好不容易擠出句“九...九爺...”，聲音抖得像風中殘燭，少年青澀混著恐懼，全寫在發顫的睫毛上。
“謔！”九爺彈掉煙灰，金鏈在燈光下晃得人眼暈，纏在美女頸間，就是條吐信的毒蛇。“這小身板，擱古代能當禁軍教頭！”他突然頓住，指腹摩挲著扳指，眯眼打量皮特，目光如刀刮過皮肉，“可惜生錯年代，落進這‘江湖風波惡，人間行路難’的地界。幾歲了？毛長齊沒？”說罷往前湊，煙味酒氣劈頭蓋臉噴來，皮特下意識偏頭，卻被九爺伸手捏住下巴，強行扳回視線。
“十...十一了。”皮特視線慌不擇路，最後釘在九爺鱷魚皮鞋的骷髏扣上。那骷髏嘴張著，牙尖泛著冷光。他後背早浸出冷汗，連呼吸都放輕，每一次吸氣都怕觸怒眼前閻王，活像踩在刀尖上走路。
“小金，帶他見識‘發財路’。”九爺突然將燃著的煙按在美女手背，那女人身子猛地一縮，指甲掐進沙發扶手，眼淚在眼眶裡打轉，卻死死咬著唇沒出聲。九爺看得樂，拍著大腿笑，笑聲尖利如夜梟啼叫，“記得教他念《生意經》——‘財路拳頭打，心軟餓肚皮’！古人道‘慈不掌兵，義不掌財’，這世道心慈手軟，就是茅廁裡點燈，找死！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
走廊轉角飄著劣質香水味，小金往皮特兜裡塞了包塑料薄膜裹著的藥丸，圓滾滾滑進掌心，是串劣質糖豆。“瞧見舞池那些甩頭的妞？”他朝舞池努嘴，人影東倒西歪，胳膊腿擰得不成樣子，“這是她們的命。賣出去，你才算九龍堂的人。往後‘春風得意馬蹄疾’，吃香喝辣，比你媽做的紅燒肉還香！”他擠眉弄眼學搖頭模樣，脖子擰得發僵，喉結上下滾動，唾沫星子濺在皮特手背。
話音未落，斜刺裡衝出個絡腮胡壯漢，拳頭帶著風聲砸來，吼得震耳：“新來的毛頭小子，先過老子這關！‘降龍十八拳’雖隻練三式，揍你足夠！”皮特瞳孔驟縮，本能矮身蹬腿，腳掌在油膩地板上一滑，像受驚野兔躥起。隻聽“哎喲”一聲慘叫，壯漢結結實實摔在酒水推車，香檳瓶劈裡啪啦炸開花，酒水澆得他滿頭滿臉，金牙在燈光下閃得刺眼。旁邊看客拍著大腿笑，口哨聲混著哄笑，把這鬨劇襯得越發荒誕。
“夠狠！”壯漢捂著青紫膝蓋爬起來，齜牙咧嘴笑，從兜裡摸出包搖頭丸，包裝紙嘩啦啦響，“這行講究‘打一巴掌給顆糖’。賣完這包，我請你吃橋頭米線，保準你‘此味隻應天上有’，做夢都流口水！”
十年光陰如快刀，在刀光劍影裡劈砍而過。如今皮特踹門時，整棟樓都要抖三抖；談判時把對方煙頭按在自己手背，眼皮都不眨，是塊捂不熱的鐵板。江湖人送外號“瘋熊瞎子”，笑他下手狠如瘋熊，諷他對九爺唯命是從——九爺指東，他絕不往西；九爺說狗屎香，他能說堪比龍涎。這天暴雨傾盆，雨點砸在地上濺起三寸高，皮特踩著沒過腳踝的積水往九爺據點走，褲腳卷到膝蓋，泥水順著小腿往下淌。河堤垂柳被風吹得東倒西歪，枝條抽打著水麵，濺起的水花混著渾濁河水，活像“風蕭蕭兮易水寒”的悲壯，偏生沒半點英雄氣。
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