古亞馬遜森林的第三年雨季，腐葉在腳下碾成深褐色的泥醬，每踩一步都陷進半寸，泥漿順著靴縫往裡灌，涼得刺骨。皮特摩挲著腰間串成骷髏形狀的晶核項鏈，指腹反複磨過最頂端那顆菱形綠晶——那是第一隻戰死蠍子的毒腺凝結而成，表麵還留著戰鬥時崩出的細小裂痕，泛著溫潤的光。兩千隻薩克蠍子組成的隊伍蜿蜒如黑色長河，從密林這頭延伸到那頭，三百兵蠍的毒尾在晨霧中泛著幽藍，螯肢開合間濺起的露水，在穿透樹冠的晨光裡折射出細碎虹光，像撒了把碎鑽。這是他用三年時間淬煉出的鋼鐵洪流：它們的螯肢能夾碎花崗岩，鉗尖碰撞時迸出火星；毒尾射線可在百米外熔穿青銅，留下焦黑的孔洞；連最年幼的蠍崽都懂得在暴雨中，用螯肢層層交疊，為同伴搭建避雨的穹頂，小小的身子繃得筆直，生怕漏進一滴雨。
昨夜暴雨衝垮了臨時營地，藤蔓搭建的棚子塌成一團亂麻。皮特嚼著烤硬的蜥蜴乾，腮幫子鼓得老高，目光卻沒離開蠍王——它正用尾尖小心翼翼挑開纏在同伴身上的水藤，動作輕柔得不像能鉗碎岩石的猛獸。三年前他在沼澤裡撿到這隻斷了螯肢的蠍崽時，對方連毒尾都抬不起來，趴在他掌心瑟瑟發抖；如今它甲殼上的金屬光澤，比當年九龍堂的虎頭金牌還要亮，螯肢一揮就能斬斷碗口粗的樹乾，活脫脫成了蠍群的定海神針。
“海拉爾山脈的怪獸能生吞整支商隊，一口咬碎鐵甲；精靈的箭會追蹤到天涯海角，躲到哪都能釘穿喉嚨...”皮特踹了踹蠍王的甲殼，發出“咚”的悶響，視線落在北方地圖上——羊皮紙被雨水泡得發卷，邊緣起了毛邊，用炭筆圈出的國境線模糊不清，卻透著致命的吸引力，“那就去會會人類的城堡，看看他們的城牆比我的毒尾更硬，還是我的拳頭更狠！”他身上那件怪蟒皮甲補丁摞補丁，最厚的那塊綴在左胸，針腳歪歪扭扭，是他自己用藤蔓線縫的——三年前被霓虹孔雀啄穿的窟窿，如今成了他係晶核項鏈的繩結處，那顆菱形綠晶正好貼在傷口疤痕上，暖暖的像團小火。皮甲隨風獵獵作響，每道裂痕裡都凝著硫磺與血的味道，是三年來刀光劍影的印記。
行軍途中，皮特獨創的“毒尾戰術”已臻化境。兵蠍們能在他一個眼神下，瞬間完成扇形包抄，將獵物困在中央；或是排成直線，化作移動炮台，毒尾射線織成密不透風的光網。某次遭遇二十隻岩石巨熊，那些渾身長滿青苔的巨獸揮掌拍碎古樹，樹乾斷裂的“哢嚓”聲震得耳朵疼。皮特卻蹲在蠍王背上，慢悠悠削著木簽，準備串熊肉烤，嘴角掛著漫不經心的笑：“記住九爺的話，軟的怕硬的，硬的怕不要命的。跟它們拚了，贏了有肉吃！”話音未落，三百道毒尾射線已交織成死亡光網，綠芒閃過，巨獸們的皮毛瞬間被腐蝕，沒多久就化作冒著綠煙的骨架，散在地上連渣都不剩。“十步殺一熊，千裡不留行！”他扯著破鑼嗓子吼道，唾沫星子濺在蠍王甲殼上，順著弧度滑下去，倒真找回當年在九龍堂，帶著小弟砸仇家場子時的那股狠勁，眼底閃著興奮的光。
這夜，皮特正坐在蠍王背上啃熏肉，鹹香混著森林特有的腐殖土氣息漫開來，引得蠍群在周圍躁動。突然後頸汗毛倒豎，像被毒蛇的信子舔過——這是他三年來，被毒霧嗆、被瘴氣熏、被猛獸追，練出的本能預警。與他心靈相通的兵蠍猛地豎起毒尾，紅外感應器官泛起幽綠漣漪，在黑暗中織成密不透風的警戒網，連隻飛蟲都別想靠近。前方峽穀傳來金屬碰撞的“鏗鏘”聲，夾雜著火球炸裂的轟鳴，橙紅火光映紅了半邊天：五個人類正被百隻尖刺豪豬圍困，豪豬的尖刺射得“嗖嗖”響，而人類的盾牌如鐵壁，牢牢擋住攻擊，火球似流星般砸向豪豬群，配合默契得竟不輸他訓練的蠍群。
“有意思。”皮特眯起眼睛，指尖摩挲著晶核項鏈，看得津津有味。為首的銀發女子法杖一揮，三枚火球拖著長尾，精準引爆豪豬群，炸得尖刺亂飛。那女子眉眼如淬冰的刀，冷冽又鋒利，銀發在火光中泛著月光般的冷輝，揮杖時衣袂翻飛，動作利落乾脆，倒比他見過的霓虹孔雀尾羽更張揚，多了股生人勿近的氣場。他摸了摸腰間晶核，突然想起自己初來乍到時，被野兔戲耍的狼狽——那時連生火都得學原始人鑽木取火，磨破了三雙手套，指尖滲著血，才悟透“快、準、狠”三字訣，哪像現在，動動手指就能讓蠍群衝鋒陷陣。
轉頭望向身後蟄伏的蠍群，毒尾已組成靜默的死亡陣列，甲殼上的水珠在月光下像散落的鋼珠，泛著冷光。皮特當即計上心來，往臉上抹了把泥，又抓了把草葉塞進眼眶揉了揉，眼淚瞬間就湧了出來，眼眶紅得像兔子。
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