淺灘的碎石被暴漲的河水衝得翻滾，巨石後兩個盜匪的彎刀與塔卡的銅刃紅柳矛死死抵住，火星濺在水麵上，瞬間被寒氣吞沒。
其中一個盜匪的皮袍下擺被河水浸透，露出腰間刻著先行者符號的銅牌，和巨石縫隙裡的銅牌紋路一模一樣，他看到陳沐陽手裡的晶石，突然愣住，嘴裡喊出一句晦澀的中原方言：“天淚石？你們是……先行者的後人？”
另一個盜匪顯然沒理會同伴的遲疑，抬腳踹向塔卡的腰，塔卡踉蹌著後退半步，銅刃紅柳矛的矛尖擦過盜匪的胳膊，劃出一道血痕。
水下的蟾蜍已爬上淺灘的石頭，藍紫色的皮膚蹭過石頭，留下墨綠色的毒液，新村民的浮囊被毒液濺到一角，羊皮瞬間發脆，眼看就要漏氣。
暗河的水位還在上漲，淺灘的麵積以肉眼可見的速度縮小，守洞人攥著巨石縫隙裡的羊皮卷，借著晶石微光看清了關鍵信息：“古商道的安全路徑在巨石右側的沙洞，沙洞有先行者的標記，能避沙暴和沙蟲，但要過一片流沙區！”孩子裹著駝毛保暖毯，凍得牙齒打顫，懷裡的銅器驅蟾環鈴鐺聲越來越弱，顯然銅鈴的金屬氣味已被水汽衝淡。
陳沐陽盯著遲疑的盜匪、圍攏的蟾蜍、漏氣的浮囊和縮小的淺灘，大腦飛速梳理求生方案——需防禦盾牌擋彎刀、防水綁腿防毒液、火攻工具驅蟾蜍、堵漏工具修浮囊、探路工具測流沙，西域銅片能製盾、駝毛可做綁腿、沙蒿能製火矢、胡楊樹脂可堵漏、紅柳根能探流沙，必須快速製工具、退盜匪、驅蟾蜍、修浮囊、探沙洞，在淺灘被淹沒前突圍。
他借著河水拍岸的間隙，扯開嗓子分工：“做銅片紅柳盾防彎刀；編駝毛防水綁腿防毒液；製沙蒿樹脂火矢驅蟾蜍；熬胡楊樹脂堵漏膏修浮囊；削紅柳流沙杖測沙洞；先借盜匪的遲疑穩住局勢，再清蟾蜍修浮囊，往沙洞轉移！”
“我、塔卡做‘銅片紅柳盾’；老栓、格雷編‘駝毛防水綁腿’；雅蘭、伊娃製‘沙蒿樹脂火矢’；埃布爾、中年男人熬‘胡楊樹脂堵漏膏’；獵人、小栓削‘紅柳流沙杖’；守洞人持銅牌辨盜匪身份；可疑村民護浮囊；孩子搖銅環驅蟾；其他村民撿碎石砸蟾蜍！”
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紅柳枝的編織聲與銅器的敲打聲在淺灘的水聲裡交織。陳沐陽和塔卡撿起驛站坍塌後散落的銅片，選了塊巴掌大的完整銅片，再砍來紅柳根編成網狀框架；塔卡將銅片嵌進紅柳框架，用融化的胡楊樹脂粘牢，邊緣纏上銅絲加固，盾柄處綁上駝毛防滑；陳沐陽在盾麵刻上先行者符號，既增加威懾，又能讓銅片的金屬氣味更易散發。
第一麵銅片紅柳盾做好時，那個沒遲疑的盜匪又揮刀砍來，陳沐陽舉盾格擋，彎刀砍在銅片上隻留下淺痕，紅柳框架的韌性卸去大半力道，他趁機用盾沿撞向盜匪的手腕，彎刀應聲落地，掉進暗河的激流裡。這盾比東北的水曲柳掩體盾更輕便鋒利，既能防禦又能反擊，專克戈壁盜匪的冷兵器。
老栓和格雷的駝毛防水綁腿也快速成型。他們將駝毛保暖毯的邊角拆下來，和羊皮碎料混在一起，編成粗實的綁腿；格雷在綁腿外層塗滿胡楊樹脂，冷卻後形成防水層，老栓在綁腿底部縫上銅片，防止被蟾蜍毒液腐蝕；最後在綁腿內側墊上乾燥的沙蒿纖維，吸汗又透氣。
第一副駝毛防水綁腿遞到獵人腳下，他剛套上，一隻蟾蜍就從石頭上竄下，爪子劃在綁腿的銅片上，瞬間被彈開，毒液順著樹脂層滑落，沒傷到分毫。這綁腿比東北的烏拉草防寒襪更適配戈壁的劇毒環境，專克蟾蜍毒液與濕冷河水。
雅蘭和伊娃的沙蒿樹脂火矢也製得迅速。她們將沙蒿枯枝削成箭杆，頂端裹上浸了胡楊樹脂的駝毛，再插上銅器碎屑做箭頭；伊娃在火矢尾部綁上紅柳細枝做尾羽，雅蘭用火把點燃駝毛，樹脂遇火瞬間燃起橙紅火焰，火焰雖小卻能持續燃燒，還帶著濃烈的鬆香。
幾支火矢被同時射向淺灘的蟾蜍群，火焰落在蟾蜍的藍紫色皮膚上，瞬間燒出焦痕，它們慘叫著滾回暗河，毒液在火焰裡化成黑煙，刺鼻卻能逼退剩餘的蟾蜍。這火矢比東北的稠李子枝燃燒束更便攜，專克水域的劇毒爬行動物。
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