遼東海域的無名小島被晨霧裹著，礁石上的牡蠣殼沾著鹹濕的露水，踩上去又滑又硌。主角團落在沙灘時，剛從澳洲黃金海岸的穿越強光中緩過神，懷裡的天空之淚礦石燙得發燙——隻差最後一絲能量，就能觸發回歸故土的終極閾值，而這能量，藏在小島的鹽場與即將爆發的衝突裡。
霧靄中，幾間破敗的鹽棚歪歪斜斜立在礁石灘上，十幾個流民蹲在鹽池邊，用木瓢舀著海水往陶盤裡倒，個個麵黃肌瘦，粗布衣裳上結著白花花的鹽霜。為首的老鹽工王鹽頭，手裡攥著一把缺口的木鏟，看到陌生人，眼神瞬間警惕：“你們是官府的鹽丁？還是海盜的探子？這島的鹽場是俺們活命的根本，再敢搶，拚了這條老命也不讓！”
陳沐陽抹掉臉上的霧水，掃過周圍：鹽場的防波堤被昨夜的風暴衝垮，海水漫進鹽池，剛結晶的海鹽混著泥沙；鹽棚的屋頂漏著洞，陶盤碎了大半；不遠處的淡水井渾濁不堪，漂著水草和蚊蟲；一塊被海浪衝上岸的老木牌，刻著熟悉的先行者符號，旁邊模糊的字跡是“鹽脈生財，抗爭得歸”。
“俺們是闖關東的流民，不是官府也不是海盜。”陳沐陽指著垮掉的防波堤，“風暴毀了鹽場，官府和海盜遲早來搶，先修防波堤、曬鹽、搭陷阱，不然誰也活不了。”
王鹽頭將信將疑，但看著主角團手裡的工具，還是點了點頭：“官府三天後來收鹽稅，海盜隔三差五來搶，要乾就快！”
“分工！”陳沐陽的聲音穿透晨霧：
“埃布爾、塔卡用礁石和棕櫚葉修防波堤，擋住風暴和海盜船；老栓、格雷用陶土做曬鹽盤，教流民提純海鹽；雅蘭、伊娃在鹽場外圍挖壕溝，鋪牡蠣殼尖刺；獵人、巴圖用藤蔓編漁網，去近海捕魚補充糧食；守洞人教流民用海水蒸餾製淡水；我和王鹽頭加固鹽棚，規劃鹽池排水！”
埃布爾和塔卡扛著從斷船上拆的木板，往礁石灘走去。
他們選了鹽場外側的淺灘，用巨石壘起半人高的堤基，每塊石頭之間塞著棕櫚葉和濕泥，縫隙裡嵌著碎牡蠣殼，既能加固又能減緩海浪衝擊；塔卡在堤頂鋪了一層橫木板，用藤蔓綁結實，防止海浪越堤；埃布爾在防波堤內側挖了排水溝，把鹽池裡的渾水引去深海，避免海鹽被稀釋。
老栓和格雷在沙灘上和泥，把陶土塑形做成淺底圓盤，放在火塘邊燒製。
燒好的陶盤耐高溫、不漏水，他們教流民把海水倒進陶盤，放在向陽的礁石上暴曬，海水蒸發後，陶盤底部析出潔白的海鹽；格雷還在陶盤邊緣挖了小槽，讓蒸發的淡水順著槽流進陶罐，一舉兩得。
雅蘭和伊娃在鹽場外圍挖了一尺深的壕溝，把礁石上敲碎的牡蠣殼尖麵朝上傳進溝裡，密密麻麻像鋪了一層刀片。
她們在壕溝表麵鋪了一層薄沙和乾枯的海草，偽裝成平地；伊娃在壕溝兩側的棕櫚樹上綁了細藤蔓，藤蔓另一端係著裝滿碎石的陶罐，隻要有人踩中壕溝，藤蔓拉動陶罐，碎石滾落發出聲響，既是預警又能砸傷敵人。
獵人帶著巴圖，用堅韌的海草和藤蔓編了三張漁網，在漁網邊緣綁上石頭當配重。
他們劃著流民的小漁船，去近海的漁礁捕魚，撒下的漁網很快有了動靜，拉上來滿滿一網黃花魚、鯧魚，還有不少肥美的海蝦，足夠眾人吃幾天。
守洞人在鹽棚旁搭了個簡易蒸餾架，用陶土罐盛海水，罐口蓋著棕櫚葉，下麵架著火塘加熱。
海水沸騰後，蒸汽遇冷在棕櫚葉上凝結成淡水，滴進旁邊的陶罐裡，雖然產量不高，但足夠飲用，解決了淡水短缺的難題。
陳沐陽和王鹽頭帶著流民加固鹽棚，用礁石壘起棚柱，鋪上厚厚的棕櫚葉和茅草，既能擋雨又能遮陽；他們還把鹽池重新規劃成“田”字形，方便分流海水和收集海鹽，經過一天忙碌，鹽場恢複了生機，陶盤裡的海鹽堆得像小山。
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傍晚時分，霧靄散去，遠處海麵上出現了兩艘官船和三艘海盜船，官船掛著“鹽課司”的旗號，海盜船則插著黑旗，顯然是官府和海盜同時盯上了鹽場。
“不好！官府和海盜一起來了！”流民們慌了神，攥著木鏟和漁網，臉色發白。
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