嶺南百越之地的雨林邊緣，瘴氣彌漫如紗，濕熱的風裹著草木腐爛的氣息，吹得人胸口發悶。
陳沐陽等人從太湖澤國的光芒中踏出，剛落地就被一層黏膩的水汽包裹，褲腳瞬間被路邊的露水打濕，腳踝處傳來一陣刺痛——幾隻螞蟥正叮在皮膚上吸血。
懷裡的天空之淚光芒黯淡，能量因雨林的極端環境出現劇烈波動。
陳沐陽扯下螞蟥，隨手抹上隨身攜帶的艾草汁止血，抬眼望向四周：參天的榕樹氣根垂落如簾，樹下的腐葉層厚達半尺，踩上去軟得像棉花；遠處的山穀裡，隱約傳來土族的竹笛聲，夾雜著幾聲淒厲的慘叫；一棵千年老榕的樹乾上，刻著清晰的先行者符號，旁邊的字跡被青苔覆蓋，刮開後露出“竹樓避瘴，藤甲禦敵，百越歸心”十二個字。
“快退到榕樹陰下！瘴氣有毒！”陳沐陽話音未落，格雷就捂著胸口蹲下身，臉色發白，嘴唇發紫——這是中瘴氣的典型症狀。老栓連忙掏出隨身攜帶的青蒿，塞進格雷嘴裡：“嚼碎咽下去！青蒿能解瘴毒，這是現代防疫的法子！”
眾人不敢怠慢，紛紛躲到榕樹的濃陰下。
這裡地勢稍高，腐葉層較薄，相對乾燥。
陳沐陽看著格雷漸漸好轉的臉色，沉聲道：“嶺南的瘴氣、毒蟲、惡霸土司，是咱們校準天空之淚能量的最後三道坎。先搭竹樓避瘴避蟲，再找土族打探情況！”
分工指令迅速下達，每個環節都貼合雨林的生存特性：
“埃布爾、塔卡砍楠竹，搭建離地三尺的竹樓，防瘴氣和毒蟲；老栓、格雷采摘青蒿、檳榔，熬煮防瘴湯，製作簡易驅蟲劑（艾草混合石灰粉）；雅蘭、伊娃剝藤條編藤甲，製作藤絆索陷阱，防備土司的匪兵；獵人、阿山追蹤土族的蹤跡，尋找乾淨的水源和可食用的野果（木薯、芭蕉）；我清理榕樹上的符號，規劃雨林求生路線，研究排瘴氣的方法！”
埃布爾和塔卡掄起砍刀，砍向雨林邊緣的楠竹。楠竹質地堅韌，砍斷後會流出清甜的竹汁，正好可以解渴。他們將楠竹鋸成丈長的段，埋在榕樹周圍的土裡作為立柱，再用竹篾將橫向的楠竹綁在立柱上，鋪成竹樓的地板，最後用芭蕉葉編織成屋頂和牆壁。
竹樓離地三尺，既能避開地麵的瘴氣和毒蟲，又能利用風的流動驅散濕氣。塔卡還在竹樓的地板上鑽了幾個小孔，方便通風透氣；埃布爾則在竹樓四周挖了淺溝，倒入石灰粉，防止蜈蚣、蠍子爬上來。
老栓和格雷穿梭在雨林裡，采摘青蒿和檳榔。青蒿煮水喝能解瘴毒，檳榔嚼碎後含在嘴裡能防瘴氣侵襲。他們還收集了大量艾草，曬乾後混合石灰粉，做成簡易的驅蟲劑，撒在竹樓周圍——石灰粉能乾燥地麵，艾草的氣味能驅趕毒蟲。
格雷熬煮的防瘴湯散發出濃鬱的草藥味，眾人喝了一碗，頓時覺得胸口的悶堵感減輕了不少。老栓還發現了幾株野薑，挖回來熬煮成薑湯，能驅寒祛濕，預防感冒。
雅蘭和伊娃坐在竹樓的地板上，剝著藤條編藤甲。藤條經過暴曬後會變得堅韌無比，編織成的藤甲能抵禦刀砍箭射。她們還將藤條搓成粗繩，在竹樓四周的腐葉層裡設置了藤絆索陷阱，陷阱下麵埋著削尖的竹片，隻要有人踩中，就會被絆倒，掉進竹片堆裡。
獵人帶著阿山，追蹤著土族的蹤跡。他們在山穀裡發現了一處清澈的山泉，泉水旁邊有土族留下的腳印和篝火痕跡。阿山還在山泉附近找到了一片木薯地和幾棵芭蕉樹，木薯的塊莖煮熟後可以充饑，芭蕉則是天然的水果。
“土族的人被土司的匪兵抓走了！”獵人快速返回竹樓，語氣急促，“山穀裡有打鬥的痕跡，還有土族的服飾碎片，土司的匪兵大概有三十多人，拿著刀槍，正在追殺土族的人！”
陳沐陽摸了摸懷裡的天空之淚，光芒因衝突的臨近微微閃爍——幫助土族對抗土司匪兵的“衝突能量”，正是校準能量的關鍵。“去救人！”
眾人立刻行動起來：埃布爾和塔卡穿上剛編好的藤甲，拿著砍刀和竹矛；雅蘭和伊娃帶著藤絆索陷阱，去山穀裡布置；老栓和格雷留下看守竹樓，熬煮更多的防瘴湯；陳沐陽、獵人、阿山則帶著短槍和弓箭，朝著山穀的方向衝去。
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