達納基爾窪地的熱浪如實質般扭曲著視野，五彩鹽湖在烈日下泛著詭異而妖豔的虹光，仿佛一塊鑲嵌在煉獄之中的巨大寶石。湖麵平靜得令人心悸，偶爾冒起的氣泡破裂時，散發出一股甜膩中帶著刺鼻的杏仁氣味，令人頭皮發麻。
陳青梧蹲在湖邊，手中的天工係統探測器發出急促的滴滴聲。“pH值接近濃硫酸，這湖水裡還混合了未知的揮發性毒素，”她抬頭，額角滲出細密的汗珠，聲音卻依舊冷靜，“我們的靴底已經開始被腐蝕了。”
張驍握緊了手中的青銅劍，劍身微微震顫，仿佛感應到某種潛藏的危險。他眯著眼望向湖心那座若隱若現的孤島，沉聲道：“必須過去。那島上一定有我們要找的東西。”
陸子銘抹了把臉上的汗鹽，苦中作樂地調侃：“這湖要是會說話，估計得嚷嚷‘此路是我開，此樹是我栽’——可惜它隻會冒泡和散味兒。”他雖笑著，眼神卻緊緊鎖定湖麵，不敢有絲毫鬆懈。
三人退至稍遠處的硫磺台地，借著熱泉蒸騰的霧氣稍作掩護。張驍從背包中取出特製的耐酸材料——那是上一站喀拉喀托島上用火山玻璃纖維與某種深海藻膠複合而成的實驗品，韌性極強，卻從未在如此極端的酸液中測試過。
“這玩意兒要是半路化了，咱們可就成‘酸菜魚’了。”陸子銘一邊幫忙裁剪材料，一邊不忘貧嘴。
陳青梧低頭專注地縫合材料邊緣，輕聲道：“放心，我計算過分子穩定性，至少能撐二十分鐘。”她指尖靈巧地穿梭，古劍靜靜倚在身側，劍穗在熱風中輕輕搖曳。
張驍看著她專注的側臉，心中微動，低聲道：“待會兒你跟緊我。”陳青梧抬眼，與他視線一碰，唇角輕輕一勾：“你也是。”
簡易的浮舟很快製成，形如一片扁長的樹葉，僅容三人緊貼而立。他們選擇了一處湖岸凹陷處下水，那裡酸液濃度稍低，湖麵也相對平靜。浮舟入水的瞬間，發出細微的“滋滋”聲，耐酸表層冒起淡淡白煙，卻並未立刻破損。
“走！”張驍低喝一聲，以內力催動浮舟，如離弦之箭般向湖心滑去。青銅劍被他握在手中，劍尖低垂，隱隱指向湖水深處，仿佛在警惕著什麼。
湖麵之下並非澄澈，而是渾濁的乳白色，偶爾有扭曲的黑影快速遊過，看不清形態，隻留下道道轉瞬即逝的漣漪。越是深入，那股甜膩的杏仁味愈發濃重，幾乎令人作嘔。陸子銘屏住呼吸，從懷中摸出幾片薄荷葉遞給兩人：“含著，提神，也能稍微壓一壓這味兒。”
湖心不過千餘米距離，此刻卻顯得無比漫長。浮舟行至半途，原本平靜的湖麵忽然無風起浪，酸液翻湧，濺起的液滴落在浮舟邊緣，立刻蝕出幾個小坑。
“小心！”陳青梧低呼，天工係統發出尖銳警告，“檢測到水下有大型物體移動！”
話音剛落，浮舟前方不遠處，湖麵猛地鼓起一個巨大的水包，隨即破裂，一個難以名狀的生物頭顱探出水麵。那東西仿佛由半融化的鹽晶和某種黑色膠質構成，沒有眼睛，隻有一張布滿螺旋利齒的巨口，發出嘶嘶的吸吮聲。
“是鹽湖裡的共生體！”陸子銘倒吸一口涼氣，“古籍裡提過，達納基爾的鹽魔湖裡養著靠酸液和礦物質為生的怪物！”
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那鹽晶怪蛇般的身軀扭動著，帶起大片酸浪，直撲浮舟而來。張驍眼神一凜，不退反進，腳踏浮舟邊緣，身形陡然拔高，手中青銅劍劃出一道青蒙蒙的光弧。“搬山——破！”他低吼一聲，劍勢並非直劈，而是帶著一股沉重的震蕩之力，仿佛能撼動山嶽。劍風所過之處，空氣都為之凝滯。
“砰！”一聲悶響，那鹽晶怪物的頭顱被這股巨力震得偏開，濺起漫天酸液。張驍淩空翻身，穩穩落回浮舟，腳步微微一沉。浮舟劇烈搖晃，陳青梧急忙穩住重心，古劍出鞘三寸，劍氣森然，護住舟身一側。陸子銘則迅速從包裡掏出一把朱砂混合著硫磺粉的粉末，口中念念有詞，揮手撒向怪物。
粉末觸及怪物的膠質身軀，立刻燃起幽藍色的火焰，伴隨著刺鼻的焦臭。怪物發出一聲尖銳的嘶鳴，沉入水中，但更多的漣漪從四周湧來。
“不止一隻！”陳青梧臉色微白。
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