達納基爾鹽湖的白晝酷熱還未從記憶中褪去，地下世界的陰冷已滲入骨髓。
張驍打頭陣，手中強光手電切開前方濃稠的黑暗。腳下的路從鹽殼轉為嶙峋的岩體，空氣中鹽堿味逐漸被另一種氣息替代——那是水流經千年岩層後特有的、帶著礦物腥氣的濕潤。
“有風。”陳青梧輕聲說，她手中的羅盤指針微微顫動，“而且這風……是流動的。”
陸子銘蹲下身，指尖抹過岩壁上一層薄薄的白色結晶，放在鼻尖嗅了嗅：“不是鹽。是硝石。這裡的地質構造很特別。”
三人又前行了約莫半小時，通道陡然開闊。
手電光柱掃過去時，所有人都屏住了呼吸。
一條地下河橫亙在前，河麵寬逾二十米，水流平緩如墨玉。真正令人震撼的是河岸兩側——高達數十米的岩壁上，生長著密密麻麻的晶簇。不是尋常鐘乳石，而是某種半透明的淡藍色晶體，內部似有流光脈動，將手電光折射成萬千星辰，灑在漆黑的水麵上。
“天工係統提示：檢測到高濃度靈能結晶，結構穩定，初步判定為‘地脈凝晶’。”陳青梧的聲音帶著壓抑的激動，“古代修真文明用來構築聚靈陣的核心材料……在古籍裡，這東西指甲蓋大小就價值連城。”
張驍的星際尋寶係統也在視野中投射出淡金色文字：【地脈凝晶礦脈，純度92.7%，建議采集。警告：未知能量場乾擾，水下有生命反應。】
“水下有東西。”張驍壓低聲音，青銅劍已悄然出鞘三寸。
陸子銘從背包取出一個巴掌大的聲呐探測器，輕輕放入水中。屏幕上的波紋跳動幾秒後，顯出一個模糊的長條狀輪廓，正在河底緩慢遊弋。
“長度……超過八米。不是已知的任何淡水生物。”陸子銘皺眉，“溫度數據顯示，這河水比周圍岩體高約五度，是溫泉。可能存在著獨特的生態係統。”
陳青梧的手電光定格在河對岸：“你們看那裡。”
對岸岩壁上，晶體簇擁之中，赫然有一處人工開鑿的痕跡——那是一道高約三米的石門，門楣上雕刻著已經斑駁的紋飾。最奇特的是，石門兩側各立著一尊雕像，非人非獸，更像是某種甲殼類生物與植物的結合體，造型詭異卻又帶著奇異的美感。
“要過去，就得過這條河。”張驍觀察著水麵，“水流雖緩，但不知深淺。而且底下那東西……”
陳青梧從地上拾起一塊拳頭大的岩石，用力擲向河心。
石頭落水，“噗通”一聲。
下一秒，水麵之下，一道黑影如離弦之箭般竄向落點，速度快得隻在視網膜上留下一道殘影。水麵炸開一小朵浪花，旋即恢複平靜，仿佛什麼都沒發生過。
陸子銘倒吸一口涼氣：“這速度……比旗魚還快。”
“不止一條。”張驍指著聲呐屏幕，上麵又浮現出兩三個較小的光點，“是個種群。”
陳青梧卻蹲在河邊，仔細看著那些晶簇根部。她伸手小心地撥開一層附著在岩壁上的灰白色苔蘚類物質，露出了下方岩體上刻著的、幾乎被歲月磨平的線條。
“有圖案……不，是文字。非常古老的象形文字。”她指尖輕撫刻痕，“青梧，幫我照明集中點。”
張驍將手電光聚攏過去。
那些刻痕在強光下顯露出真容：那是一種螺旋狀排列的符號，中心是一個類似三葉蟲的簡筆畫，外圍環繞著波浪線和星辰點。
“發丘天官的傳承裡有類似記載。”陸子銘也湊過來，聲音凝重，“這是……共生紀年法。古代某個崇拜共生關係的文明使用的紀年方式。看這風化程度，至少三千年以上。”
“所以這遺跡，可能屬於一個我們完全未知的古代文明？”張驍問。
“不止。”陳青梧站起身，眼神發亮，“你們記得我們之前發現的那些線索嗎？那個修真文明並非孤立存在，他們似乎與多個遠古文明有過交流甚至融合。這裡……可能就是一處交彙點。”
天工係統的提示再次浮現：【文字解析進度31%……關鍵詞識別：守護、契約、鹽之徑。】
“鹽之徑？”張驍沉吟，“達納基爾鹽湖……鹽之徑……這地下河的水，嘗起來恐怕也是鹹的。”
他話沒說完，陸子銘已經用折疊水杯取了少許河水，舌尖輕觸後點頭：“微鹹，礦物質含量極高。這可能是古代鹽商或朝聖者使用的秘密水道。”
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