第二日夜裡，帳內很靜，隻有炭火燃燒和兩人清淺的呼吸聲。
謝翎端起那杯溫熱的茶水，呷了一口，目光落在那個瘦小的背影上，忽然開口，聲音因疲憊而顯得有些沙啞，卻比平日少了幾分冰冷：
“阿九。”
薑玖璃撥弄炭火的手一頓，立刻站起身，垂手轉向他：“將軍有何吩咐？”她的聲音依舊是刻意壓低的沙啞，帶著屬於“男孩”的恭謹。
謝翎沒有立刻吩咐什麼，他隻是看著她，目光裡帶著一種前所未有的審視，卻不再那麼銳利逼人。“你…是從哪裡來的？”他問了一個盤旋在他心頭許久的問題，“為何非要留在謝家軍？這朝城苦寒，隨時可能送命，並非孩童該留之地。”
薑玖璃心臟微微一緊，知道這是謝翎開始試探她，也是她必須謹慎應對的關頭。她低下頭，看著自己破舊的鞋尖，腦中飛速運轉，將早已準備好的說辭，用符合年齡的、略帶磕絆的方式說出：
“回將軍……我、我從北邊來的。鎖陵關那邊……沒了家，一路逃難過來的。”她聲音低沉下去，帶著真實的悲慟陰影——那是為無數流離失所者而生的悲慟，也是為她自己。“聽說……謝家軍是咱們大黎最硬的骨頭，從不丟下百姓……所以，就想著，來這兒，或許……有條活路。”
她抬起頭，目光勇敢地迎向謝翎，那雙過於明亮的眼睛裡，閃爍著一種近乎虔誠的光芒，那是她對謝家軍功勳最真實的敬仰，此刻恰好成為最好的偽裝：“將軍，我不怕苦，也不怕死！我就想留在謝家軍！謝大將軍和……和少將軍們，都是頂天立地的大英雄！能給你們牽馬執鐙，也比在外麵苟活強！”
提到“謝大將軍”和“少將軍們”時，她的聲音幾不可查地顫抖了一下，腦海裡瞬間閃過謝青山爽朗的笑容和謝潯沉默卻溫柔的眼神，巨大的酸楚猛地湧上鼻腔，她強行壓下，隻能將頭垂得更低，掩飾瞬間泛紅的眼圈。
謝翎默默聽著，看著她微微顫抖的肩膀，以為她是想起了家園慘狀和心中激蕩。她話語中對謝家軍的推崇那般真摯，不似作偽，觸動了他內心最深處的柔軟和痛楚。
他沉默了片刻，帳內的空氣仿佛凝固了。再開口時，他的聲音裡帶著一絲難以掩飾的疲憊與自嘲：“英雄？……如今的謝家軍，隻剩殘兵敗將，困守在這不毛之地，苟延殘喘罷了。或許……早已辜負了天下人的期望。”
這話語裡的沉重、無力與深藏的痛楚，像針一樣刺中了薑玖璃。她幾乎能感受到眼前這個少年肩上那足以壓垮山嶽的重量。
她猛地抬起頭，也顧不上掩飾微微發紅的眼睛，語氣急切卻異常堅定，甚至帶上了一種超乎年齡的穿透力：“將軍！”
她向前微微踏了一小步，從火爐邊取出一小塊炭引，目光灼灼地看著謝翎：“您看這塊炭，隻要保有火種，就能燃儘所有，謝家軍的火種，就是將軍您！就是還留在這裡的每一位兄弟！隻要一個人不死，信念不滅，謝家軍就永遠都在！總有一天……總有一天能重新立起來，讓所有人都看到！”
她將手裡的碳引扔進火爐，頓時一團大火苗從爐中升騰起來，她的聲音不大，卻字字清晰，帶著一種不容置疑的力量，仿佛不是在安慰，而是在陳述一個必將到來的事實。這不僅僅是說給謝翎聽，更是說給她自己聽。
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謝翎徹底怔住了。
他難以置信地看著眼前這個隻有九歲、瘦弱得仿佛風一吹就倒的孩子。這番話語，這份見識，這股仿佛從靈魂深處透出的堅韌和信念……這怎麼可能是一個逃難乞兒能說出來的？
然而，她那急切的神情、發紅的眼圈、以及話語中毫無保留的信任與鼓勵，卻又如此真實，真切地撞入了他的心底最冰冷、最荒蕪的角落。
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