皇上薑仲宸徹底沉溺於丹藥營造的虛幻仙境之中，朝堂的紛擾與天下的重任，似乎都已離他遠去。
丹房內香氣繚繞，他的眼神迷離，隻對著進獻美女和補藥的薑成鈺露出笑容。而在這片迷霧之外，真正的風暴正在丞相李沐白的手中醞釀。
李沐白深知，權柄的穩固始於朝堂的絕對服從。他要在最短的時間內，讓所有異見者閉嘴，讓所有觀望者歸心。他選擇了三步走，一步比一步狠厲，一步比一步精準。
李沐白在修繕一新的丞相府設宴，遍請京中三品以上官員。請柬上時間寫得分明，無人敢真正怠慢。
唯獨那位以為皇上衷心、屢次上書彈劾李沐白“引術士亂朝綱”的禦史大夫張珩，因之前李沐白動了自己的利益，讓自己丈人家生意退出皇商之中，參自己中飽私囊。他故意遲了一刻，想以此顯示自己對李沐白的不滿。
府內燈火通明，珍饈滿案。李沐白笑容和煦地招呼眾人落座，席位安排得恰到好處，仿佛早已計算好人頭。張珩姍姍來遲，拱手致歉，言語間卻無多少誠意。
李沐白端著酒杯，笑容不變，隻輕輕“哦”了一聲，仿佛才想起什麼，對身旁侍從道：“張大人既已遲到，想必是公務纏身，體力充沛，無需座椅休息。將他那張椅子撤了吧，莫占了地方。”
輕飄飄一句話，滿場皆寂。侍從利落地將張珩席位後的梨花木椅撤走，空出一片刺眼的地板。張珩站在原地，臉上一陣紅一陣白，站也不是，退也不是。
眾目睽睽之下，他這位堂堂禦史大夫，竟成了宴會上唯一無座之人，如同一個被罰站的學童。羞辱感如冷水澆頭，他感到四周投來的目光有同情，有嘲諷，更多的是畏懼。
那一晚，他站到宴席終了，腿腳麻木，心中更是冰寒。李沐白甚至未再看他一眼，隻與旁人談笑風生，但這無聲的懲戒，比任何斥罵都更具威力。眾人明白了：這位年輕丞相，能給你體麵，也能隨時收回。
第一次立威僅過了三日，李沐白便召集核心官員於政事堂，商議漕運改革事宜。
這次，他選擇了另一位更有分量的對手。王弼是兩朝元老，也是裕王推崇者，他的門生在先皇死後，遍布朝野，對李沐白的新政陽奉陰違，更是暗中克扣撥給術士煉丹的銀兩。
會議剛開始，李沐白並未直接發難，而是認真聽取各方意見。當王弼再次以“祖製不可輕變，國庫空虛”為由，試圖阻撓新政時，李沐白點了點頭，表示理解。
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隨即，他話鋒一轉，語氣依舊平和：“王尚書憂國憂民，本相深感敬佩。隻是，日前核查舊年賬目，發現一筆五十萬兩的漕銀，在撥付江南後不知所蹤，經手人正是王尚書你的門生，現任漕運總督趙啟明。此事，王尚書可知情？”
王弼心中一驚，強自鎮定：“此事老臣已責令核查，想必是賬目流轉需時……”
李沐白打斷他，從袖中抽出一卷文書，並非賬本，而是一封密信。“核查？不必了。”他聲音陡然轉冷，如數九寒冰，“趙啟明已於昨夜在任所暴斃。這是他死前留下的認罪書，信中言明，所貪墨銀兩，半數用於結交朝中‘座主’，以圖庇護。而這‘座主’……”他目光如電，直射王弼，“王尚書，你告訴本相，是誰？”
政事堂內空氣瞬間凝固。眾人背脊發涼，趙啟明昨夜暴斃？李沐白今日便拿到了認罪書。
王弼渾身發抖，指著李沐白：“你……你血口噴人！栽贓陷害！現在死無對證，你又為何指認老夫。”
李沐白緩緩起身，走到王弼麵前，將那份認罪書輕輕放在他顫抖的手中，聲音壓得極低，卻讓每個人都聽得清清楚楚：“王老，我指認你自是有證據。重要的是，趙啟明死了，他是怎麼死的，恐怕不需要讓大理寺卿細查吧。你說，皇上若看到此信，是會信我這為他尋求長生的丞相，還是信你這可能牽連貪腐的老臣？”
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