兩人正是李世民與長孫無忌。
李世民按著沙盤的邊緣，注視著華池縣城的泥木標記。
長孫無忌立在他身側，目光隨著他的手指，見他遲遲不語，終於忍不住開口，說道：“二郎，王君廓這顆釘子，是不是須當趁他立足未穩、根基未固，遣兵突襲，一舉拔去？”
李世民沒有立刻應聲，他直起身，目光從沙盤上移開，望向帳窗外濃得化不開的夜色，眉宇間凝著一層沉思，半晌才緩緩開口，語氣堅定而清醒，說道：“拔不得。”
“為何？”長孫無忌眉頭一蹙，問道，“直羅雖守住了，但華池失守，對我上郡亦有威脅啊。”
“王君廓所部兩千人，皆身經百戰的精兵，且占據華池險地，據險固守，易守難攻。”李世民轉過身，說道，“若要拔下這顆釘子，少說也得動用五千兵力。可你我都清楚，我軍在臨真知部，攏共不過萬人。若分半數兵力投到華池，豈不正合了劉黑闥、李靖的心意？”
長孫無忌眉頭鎖得更緊，憂慮地說道：“可華池一日不除，終是心腹之患。王君廓手握精銳，隨時可以東入上郡腹心，其眾雖然不多，但上郡一旦驚擾，我軍將陷入被動，處處受製。”
“所以，直羅決不能再失了。”李世民指向沙盤上直羅城的位置，說道，“我再四慮之，當前破解漢賊分兵欲擾我上郡此策的辦法，隻有堅守直羅，以護衛住上郡的西大門。隻要直羅不失，上郡就可保無虞。王君廓縱有千般本事，也翻不了天，成不了大氣候。”
“可若劉黑闥、李靖派兵增援王君廓呢？直羅怕就不好守了吧？”他頓了頓，語氣陡然轉沉，帶著幾分懊惱，“企圖擾我上郡此策必李靖所出！當初在馬邑就該殺了此人，免留今日之患！”
李世民聽到“李靖”這個名字，目光微微一凝，眼底閃過複雜的神色。
他想起了馬邑初見李靖時的情景。
彼時李淵奉楊廣之令，正在馬邑，與馬邑郡守王仁恭抵禦突厥，李靖時為馬邑郡丞，而他則是從長安去的馬邑。當時，他已有叛隋之心，去馬邑便是為向李淵進言此事。在馬邑結識了李靖。一結識之下，他立刻敏銳地察覺到了李靖是個難得的人才，乃頗是費心，欲與他結交。
卻不意李靖麵對他的示好，態度很客氣，語氣很疏離，隻說久慕唐公為人，也早就聽說公子英武過人，然身為人臣，不敢越禮，更不敢私下結交。李世民至今記得李靖與他說這話時的模樣，笑容相當溫潤，卻帶著不容置喙的堅守，疏遠得讓人心生敬佩，也讓人心生忌憚。
——並且不但李靖不肯接受他的示好，甚至不久後，他因察覺到了李淵的反心，竟就喬裝離開馬邑，欲圖前赴江都，向楊廣奏報。此事雖然未遂，可李靖此舉，卻也使李世民心裡對此挽了個疙瘩。想這此前、包括之後，憑他唐國公公子的身份，他凡想結交之士，何曾有過如此冷遇，以至“背叛”？因此際聽得長孫無忌此語，李世民心頭不覺浮起幾分喟然。
“李靖之才，我久已知之。”他歎了口氣，帶著一些惋惜，“隻可惜這般大才，不能為我所用！劉黑闥雖也有謀，但你說的不錯，出擾上郡此策者，必是李靖無疑。他此策對我軍而言，確乎是個麻煩。不過……”他話鋒一轉，“既然直羅守住了，這個麻煩頂多也就是個小麻煩，尚不足動搖我上郡民心。至若你所慮，劉黑闥、李靖給王君廓增兵的可能，我以為卻是不大。”
“為何？”
李世民說道：“偏師貴在輕銳機動，若增兵過多，便失了奇兵之效，且深入敵後，補給困難。”
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“二郎所言甚是。”長孫無忌想了下，點頭應道，“這般說來，劉黑闥、李靖當是不會給王君廓增兵，是仆多慮了。”頓了下，又說道，“若劉黑闥、李靖不增兵，直羅倒是可以穩守。”
李世民說道：“不錯，直羅現有守卒兩千，與王君廓部相當，以此守城，綽綽足矣。”
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