朝堂之上的空氣在宣詔聲落地之後重新流動起來。
皇帝端坐在那張寬大的紫檀靈木龍椅之中，目光從丹陛下方兩排文武百官的麵孔上緩緩掃過，像是在清點一隻剛剛歸攏好的匣子裡的物件是否齊全。他的目光滑過前排幾位穿著深色朝服的老臣，掠過後排幾個麵生的年輕官員，經過沈科維那身嶄新的玄色官袍和腰間那三塊白靈玉帶板，最終落在了靠近殿柱一側、被垂下來的絲質帷幔半掩著的一道空位上。
那道空位上麵本應坐著一個人。
皇帝的目光在那裡停住了。他的眉心微微動了一下，原本因為宣詔而微微放鬆的肩頭又重新繃緊了一點。他張了張嘴，聲音在空曠的朝堂上回響起來，帶著一種龍椅上坐久了之後自然而然養成的、不急不緩的語調：纖漣呢？纖漣吳公何在？
殿下的文武百官互相交換了幾個快速而不明顯的眼神。沒有人立刻回答。最靠近殿柱的一位老臣微微側過身，朝那處空位看了一眼，隨即轉回來，朝著皇帝的方向拱了拱手，聲音謹慎地壓低了一些：回稟陛下……纖漣吳公自那日事變之後便離開了琉周內城，去向不明。臣等亦未曾收到他任何形式的通報或留言。
皇帝的手指在扶手上輕輕叩了一下，指甲碰在紫檀木麵上發出兩下極輕的脆響。他的目光依舊落在那個空位上，眉頭微微攏起來，像是在消化這個信息的同時也在處理它帶來的某種微妙的不適感。
他沉默了兩三息，手指停止了敲擊，聲音比方才低了些許，卻依舊清晰可聞：他是護駕的關鍵之人。若無他臨陣出手，將那叛逆困於空間夾縫之中，如今的局麵便不會如此順遂。功不可沒的人……豈能連個封賞都未領便悄然離去？
沒有人接話。
殿內的燭火在穿堂風中微微晃動了一下，將那道空位旁邊的帷幔影子拖長了一些，投在玉磚地麵上，像一道被什麼無形的力量拉長了的沉默。
皇帝靠在椅背上，目光從那道空位上移開，仰頭望了一眼殿頂的藻井。那藻井以整塊漢白玉鏤空雕成，層層疊疊的雲紋之間嵌著細碎的靈感晶石作為裝飾，如今那些晶石已經暗淡了大半，失去了曾經那種均勻而溫潤的微光，隻剩下灰撲撲的、粗糙的質感嵌在石紋的縫隙之間。
他看了一會兒，終於輕輕歎了一口氣，那聲歎息在空曠的殿宇裡被柱子和穹頂反複折射，最終變成了一縷細弱而綿長的回音，緩緩消散在朝堂的角落之中。
罷了。他擺了擺手，重新坐直了身體，聲音恢複了那種處理朝政時特有的平穩與克製，他既不願留名受賞，那也是他自己的選擇。傳令下去，纖漣吳公之名記入護國功臣冊，府邸保留，田產不變，以待他日歸來。
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旁邊侍立的老太監躬身應了一聲，用筆在隨身攜帶的冊頁上快速記了幾筆，墨跡在紙麵上微微反著光。
就在這時，隊列前方那道玄色官袍的身影動了。沈科維從列中緩步出班，走到丹陛前方三步處站定，微微躬身，拱手行禮，動作不急不緩，姿態得體而端正。他的聲音不高不低，帶著一種經過仔細斟酌後才開口的從容，在空曠的朝堂上清晰地鋪展開來：陛下，臣有一事相請。
皇帝的目光從方才那處空位的方向移回來，落在沈科維身上，微微揚了一下下巴示意他說下去。
沈科維直起身來，雙手依舊交疊在身前，語氣平和而清晰：政治宗已覆滅，其舊有封地如今空懸無主。那片土地地處天律矩野與琉周之間的交彙帶，雖曆經戰亂，地氣受損，但若加以重新整飭，仍可作為拱衛新朝的重要屏障。臣懇請陛下將政治宗舊有封地劃撥歸朝統籌，以便臣調派人員前往駐守開墾，鞏固邊境，防患於未然。
他停頓了一下，像是在給自己的話音留出一點沉降的餘地，然後補了一句，語氣放得更緩了一些：那片土地若能重新利用起來，既可安置部分因吳公族覆滅而流散的舊屬吏員，又可充實邊地的產出與兵力。於大局而言，並非多此一舉。
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