的需求或者需要第三方擔保的交易，多半會找上柳家的門麵。
柳家的法器鋪子店麵寬敞，前廳擺著數排陳列櫃，櫃中的法器樣品常年保持著整潔和光澤，後堂則是工匠們埋頭乾活的工作間，爐火和金屬敲擊聲從早到晚不曾斷過。
可如今那些陳列櫃已經空了小半，被搬走的樣品留下的一圈圈灰塵印子還留在櫃麵上；工作間的爐火也熄了好幾天，那柄平日裡總是在鐵砧上叮叮當當響個不停的錘子此刻安靜地擱在角落裡，錘頭上落了一層薄薄的灰。
琉周外城的商業活動萎縮之後，公信業務自然也隨之大幅縮減。再也沒有人像以前一樣頻繁地來找柳家做交易擔保了，那些需要雙方都在場簽字的契約文書如今堆在案頭無人問津，紙張邊緣微微卷翹，墨水乾透了，散發著一種陳舊的、無人翻動的氣息。
至於法器訂製——更是不必提，外城大半的學習者要麼在變亂中喪命，要麼已經逃離了這片區域，剩下的人連生存都顧不過來，哪還有閒心和餘財來定製一件精工細作的法器？
柳家大小姐柳輕煙此刻正站在一條偏僻巷道拐角處的法器鋪子門口，背對著逐漸西斜的日光，身形在夕陽裡拉出一道細長的、微微搖晃的影子。
她身上的衣服已經不剩下多少大小姐的氣派了。那件淡紫色的錦緞外衣袖口磨出了毛邊，衣襟上沾著幾處細小的灰塵汙漬，裙擺邊緣被路上的碎石刮出了幾道淺淺的抽絲痕跡。
她的頭發雖然還是仔細梳理過的，可鬢角那幾縷碎發已經不複往常的齊整，有一縷從耳後散落下來搭在臉頰邊，在微風裡輕輕晃動。
她眼下泛著一層淺青色的倦意，唇色比往常淡了一些，整個人看上去像是連續好幾天沒有睡過一個完整的覺，卻仍然用最後一點精力把外表維持在不至於失禮的程度。
她麵前那家法器鋪子的門板半敞著，門內光線昏暗，一個頭發花白的中年人正趴在櫃台後麵記賬。他的筆尖在紙麵上移動得很慢，一邊寫一邊皺眉，像是每一筆數字都要反複確認才能落筆。柳輕煙隔著門檻叫了一聲，聲音被她壓得儘量平穩而客氣，可尾音還是微微上揚，帶著一點不易察覺的懇求意味。
王叔從賬本上抬起頭來，看見門口那道風塵仆仆的身影，臉上先是浮現出認出了她的表情，隨即那表情便轉變成了一種複雜的、夾雜著歉意和無奈的神色。他放下了筆，站起身走到門口，卻沒有跨出門檻，隻是站在門內的陰影裡，微微搖了搖頭。
柳輕煙的手指在身側攥了一下衣料又鬆開：王叔，就不能……稍微挪借一些嗎？柳家現在隻是周轉不開，等外城局勢緩和一些，一定——
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柳大小姐。王叔打斷了她，聲音溫和卻堅決，像一扇被輕輕推上卻不再留縫隙的門，真不是我不願意資助你，我在這條街上開了十幾年的店，你們柳家向來照拂我不少，我心裡都記著。可眼下這情況——他往門內偏了偏頭，示意柳輕煙看櫃台後麵那幾排空了大半的貨架，物樞商盟大半個都被斬首了，我這店本來就偏，以前還靠著商盟偶爾給分派一些單子維持，如今商盟自顧不暇，我連下個月的燈油錢都要精打細算才能湊出來。實在……實在是沒有什麼閒錢能夠往外借了。
他說話的時候目光一直落在柳輕煙肩頭那根散落的碎發上，像是回避著和她對視，又像是在用這個細微的動作表示自己的歉意。
柳輕煙站在門口，嘴唇微微動了動，像是想再爭取一句什麼，可看到王叔那副既不忍又無能為力的神情，那半截話便在喉嚨裡轉了一圈，最後變成了一聲很輕的、幾乎沒有聲息的歎息。她微微彎了一下嘴角，那個笑容很薄，薄得像一層被風一吹就會散掉的霜：唉，麻煩你了……王叔。你忙吧，我先走了。
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