一般來說，司空明林在心裡總結過，這種特質會讓一個人心甘情願為了某個目標默默無聞很長一段時間。他會壓低自己的存在感，減少與他人的深入交往，避免在公開場合留下太過鮮明的印象。
他不會炫耀自己的仇恨，不會在人前反複提起那些傷口，甚至會在必要的時候表現得比常人更溫和、更配合、更不容易與人起衝突——因為他的所有注意力都被那張底牌占用了，他舍不得把任何一丁點精力浪費在無關緊要的日常瑣事上。
而葉雀舞就是這樣的人。從司空明林第一次注意到他身上那種變化的苗頭開始，他就知道這人不達目的不會停下來。
化學宗覆滅之後，那層塗層並沒有從葉雀舞身上脫落。甚至在後來司空明林以政治宗長老的身份與葉雀舞在一些公開場合再次碰麵的時候，那人麵對他的表情坦然得近乎無懈可擊。
葉雀舞知道司空明林是政治宗的人，知道他是化學宗覆滅一事的某種程度的協助者，可當兩人在某次跨宗派的聯席會議上相鄰而坐的時候，葉雀舞偏過頭來與他交換了一兩句關於天氣和日程安排的閒話，語調正常得像是與一位在茶館裡偶然拚桌的陌生人交談。
那種正常背後藏著的東西，司空明林每一句都能感受到。它像一層薄冰鋪在水麵上，看起來平整光滑，可他知道冰麵之下有水流在動。他沒有伸手去試那冰層的厚度，也沒有試圖從葉雀舞的微表情裡尋找任何破綻，他隻是把那層平靜接住了，然後用同樣平靜的語氣回了幾句無關緊要的話。
那天的會麵結束之後，司空明林回到自己在政治宗的住處，在燈下坐了很久。他心裡那條關於政治宗遲早要亡的線，就是從那個夜裡開始畫下第一筆的。他說不清那是基於邏輯的推演還是基於直覺的預警，反正那天夜裡他做了一個決定：不能再在政治宗內部待得太深了。
他開始主動尋找外調的機會。
起初的幾次外調並不明顯，隻是些邊緣的、看起來不怎麼重要的巡查任務——去某處偏遠的靈感礦場核對儲量賬目，到某個附庸勢力轉交一份早已敲定的協約文件，或者替政治宗出席一些連他自己都記不清名字的低級別地方會議。
這些任務在旁人眼裡不過是些瑣碎的差事，不值得留意，更不值得警惕，可司空明林自己清楚他在做什麼：他在一點一點地減少自己在政治宗內部的可見度，降低自己與核心決策圈之間的關聯密度，把自己從那張織得太緊的網中逐步抽離出去。
每多完成一次外調任務，他在政治宗主殿裡連續待著的天數就會少幾天；每多出席一次偏遠地區的低級別會議，他錯過的高層議事就會多一次。
那些錯過的議事後來被證明大多數確實沒什麼緊要，可偶爾有那麼一兩次，事後傳到他耳朵裡的內容讓他脊背微微發涼——有些決定是在他缺席的時候做出的，而那些決定的方向與他本人的立場和判斷相差甚遠。
他沒有試圖去糾正那些偏差。他隻是在心裡默默地確認了一下那條線的走向，然後繼續按照自己的節奏緩慢地往外撤。
以太派在商陽開宗立派的時候，司空明林是露過麵的。那一次露麵是他權衡之後故意安排的，不是為了表示支持，也不是為了站隊，而是為了讓自己在新舊兩個勢力更替的節點上留下一個此人在場的記錄。
他站在人群靠後一些的位置，穿著一身不惹眼的深色常服，全程沒有主動與人交談，也沒有做出任何會引起注意的舉動。他的目的很簡單——讓那些以後可能會翻閱這一時期記錄的人知道，政治宗覆滅的時候，他並不完全在政治宗的棋盤之上。他已經在它之外站過了，哪怕隻站了很短的一段時間。
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從那之後，他在政治宗內部便長期處於缺席狀態。宗門裡的事務該流轉的繼續流轉，該上報的上報，該處理的總會有人去處理，他不在也不會影響大局。
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