司空明林其實早就預料到了政治宗的滅亡。那個念頭在他心裡落地生根的時間，比他願意向任何外人承認的還要早得多——早到他自己偶爾回想起來，都會覺得那究竟算是一種遠見，還是某種更接近本能的、對危險氣味過於敏感的嗅覺。
他曾經在夜深人靜的時候掰著手指頭試圖追溯那個念頭的起點，發現它不來自某一份具體的奏報，也不來自哪一次宗門大會上某位高層失言時露出的破綻。
它更像是一層緩緩沉澱下來的東西，像水裡懸浮的細沙在長久的靜置之後一層一層地落在杯底，堆疊得足夠厚了，便再也無法假裝看不見了。
那段歲月的許多細節他至今仍然記得很清楚。那是一段他還算年輕、精力尚足、對政治宗內部的各種明暗規則也尚且懷有一絲好奇心的時期。
那時他作為政治宗長老之一，經常需要在各個附屬勢力之間巡回視察、交換意見或者處理一些臨時性的聯絡事務，化學宗便是其中一站。
化學宗當時的規模比政治宗小得多，可他們掌握的某些靈感催化技術和能量轉換方法在業內確實頗有口碑，政治宗高層一直將其視為一個值得拉攏和利用的次級盟友。
司空明林作為負責那一帶聯絡事務的長老，隔幾個月便會去一次化學宗，看看那邊的運轉狀況，協調一些資源分配上的小事，偶爾也代政治宗向化學宗轉達一些算不上正式的。
星依就是在那個時候找上他的。
那天的細節他記得比許多更近的事情還要清晰。星依出現在他臨時落腳的客棧後院，穿著一身與她的身形不太相稱的灰布舊衫，袖口挽到肘部，露出一截細瘦的、白得近乎透明的小臂。
她站在院牆根那棵半枯的柿子樹下麵，樹影落在她臉上，將她那副孩童般的麵孔割裂成明暗交錯的碎塊，可她的眼睛在陰影裡亮得不正常。她沒有客套，沒有寒暄，開口第一句話便是：我需要你配合我做一件事。
她用了這個詞，而不是或者，仿佛在開口之前就已經默認了這件事不可能被拒絕。司空明林當時端著茶盞的手停在半空，看著那張過於年幼卻過於平靜的麵孔，在短暫的沉默之後沒有問為什麼，而是問了一句什麼時候。
他自己後來回想那一瞬間的時候，覺得自己當時的反應大概說明了某些他自己都不太願意細想的東西——他也許在那之前就已經隱約察覺到了什麼，隻是從未將那些察覺得到的東西拚成一副完整的圖像，直到星依站在他麵前把那些碎片的一端遞到他手裡，他才發現自己其實一直在等著有人來遞這根線。
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化學宗的覆滅來得比他預想的要快，也比他預想的要乾淨。
那天他按照星依事先給出的大致時間框架，以控製他人腦內念頭為由離開了化學宗主殿所在的那片區域，前往北部一處偏遠的采集點待了兩天一夜。
等到他再回去的時候，化學宗的山門已經不再是被啟用的狀態了——門前的牌坊斷成了兩截，上半截歪斜地靠在殘存的柱礎上，斷口處的木質纖維呈焦黑色，邊緣卷曲著。
主殿的屋頂塌了一個角，露出一截燒斷的橫梁斜插在半空。空氣中彌漫著一股混合了靈感灼燒後的焦味和某種金屬氧化物冷卻後特有的澀味，那種味道在他鼻子裡停留了很長時間，以至於後來很多次他在別的場合聞到類似的焦味，都會本能地皺一下眉頭。
尤其是地麵，那片黑色開始蔓延了。
他站在化學宗山門外的坡道上，遠遠地看見葉雀舞從殘骸之間走了出來。
那時候的葉雀舞與他記憶中的模樣已經有了很明顯的差異。幾年前他在某次聯席會議上第一次見到葉雀舞時，那人身上那種略帶鋒芒卻還算收斂的銳氣尚且可以被歸類為年輕人正常的傲氣，不至於讓旁人多看第二眼。
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