本源堂的日光已經從清晨的斜照移到了正午過後那種偏白的、沒有棱角的平鋪光線。秦螟褚在回廊裡與司空明林短暫地打了個照麵之後，沒有立刻把話說透——他隻是笑著問了句住得還習慣嗎食堂的飯菜還合口吧，像每一個年邁的宗主在走廊裡遇見暫住的門客時都會說的那類話。
司空明林也笑著回了和勞煩宗主掛心，舉止得體，言辭得當，兩個人站在廊柱投下的陰影邊緣，日光在兩人之間那道半尺寬的空隙中落成一道齊整的明暗分界線，像一條還沒被人踩過的細白線。他們各自站在線的兩側，沒有跨過去，也沒有把腳收回來。
那場對話持續了不到半盞茶的功夫便結束了。秦螟褚拍了拍司空明林的肩膀，手落得很輕，像拂去一粒看不見的灰塵，然後轉身順著回廊往回走，步子沉緩而穩當。司空明林在他身後繼續站著，低頭把手中那卷紙頁翻過一頁，翻頁的動作不快不慢，像真的在讀什麼值得細看的內容。
轉過回廊拐角之後，秦螟褚臉上的笑意便像被風吹熄的燭火一樣安靜地滅了下去。他加快了腳步，回到本源堂，重新在那張舊榆木靠背椅上坐下來，手指在案桌表麵那道已經乾透了的茶漬痕跡上輕輕劃了一下，感受著木質紋路裡殘留的最後一點微涼，然後把手收回來，擱在膝蓋上，開始在心裡把那盤棋的最後幾步重新走一遍。
他知道司空明林是個聰明人。聰明到他在回廊裡說出那幾句閒話的時候，司空明林接話的速度和語氣都與往常一模一樣，沒有任何遲疑、沒有多問、沒有表現出好奇——一個人在突然被告知宗門覆滅的消息之後，如果表現得完全不動聲色，要麼是他已經提前知道了，要麼是他早就預料到了，要麼是他此刻正在用全部的自製力把那層表情穩住，以便給自己多爭取一點思考和反應的時間。
無論是哪一種，秦螟褚都不覺得意外。他不需要司空明林在今天之內就表態，他隻需要讓那層政治宗已經不存在了的信息在對方心裡慢慢滲進去，像水滲進乾裂的泥土，等滲到足夠深的時候，再放下一枚他想要的種子。
他等了三天。
那三天裡他照常批閱門內事務，聽了兩場弟子辯論會，去了趟庫房清點了一張舊的靈材入庫單，在食堂裡與幾名執事同桌吃了一頓午飯，飯後還特意繞到觀物台的方向走了一圈——邊走還邊想著以太派的事情。
他走得很隨意，步伐不緊不慢，眼神卻在那片區域多停留了半息。他知道以太派的主力已經離開了新商陽城，但他需要確認那座城市目前的防禦狀態是否真的像情報裡說的那樣空虛。
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正氣廳附近的行人確實少了很多，靈燈柱之間的連接線上有幾處明顯的亮度衰減，那是維護人員不足才會出現的跡象。他在心裡默默記下了那幾處位置。
第三天傍晚，他讓人去請司空明林到本源堂來一趟。傳話的弟子在廊下用的是秦宗主說有些瑣事想與司空長老商議的說法，措辭客氣而隨意，聽起來與往常任何一次普通的議事邀請沒有區別。
司空明林來的時候天色將暗未暗，本源堂內已經點起了燈，兩盞銅質的油燈並排擱在案桌兩側，火苗在燈罩內微微晃動，將秦螟褚那張蒼老的麵孔照得明暗不定。
司空明林走進門來的時候手裡沒有帶任何東西，那卷他常在手邊翻看的舊紙頁沒有帶來，袖口平整，衣領齊整，整個人看起來像是剛剛結束了一場毫無負擔的晚讀，被臨時喚了過來。
秦螟褚沒有起身迎他，隻是抬手示意他在下首那把客椅上落座。司空明林坐了下來，雙手擱在膝蓋上，微微側過身來麵朝秦螟褚的方向，臉上帶著一種恰到好處的、既不算親近也不算生疏的禮貌表情，安靜地等著對方開口。
秦螟褚沉默了一會兒，讓本源堂內那兩盞油燈的光持續地跳著，讓沉默持續了大約十幾次呼吸的時間。然後他開口，聲音不高不低，語速平緩而清晰：司空長老，政治宗已經沒有了。這件事你應該已經知道了。
他沒有用問句。他用的是一個陳述句，語氣平得像在說今天天氣不錯靈燈的油快添滿了那種日常的、無需求證的事情。
司空明林的臉上沒有出現任何波動。他沒有露出驚訝的表情，沒有追問消息的來源，沒有問細節，也沒有問你是怎麼知道的。
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