五更天未明，理郡王便換了朝服進宮。
一路行來，天邊尚掛著幾顆殘星，宮牆下的宮燈在晨霧裡暈成一團團昏黃的光。
轎簾外頭，街市上已有早起的商販在支攤子，吆喝聲、車馬聲混成一片，理郡王一句也聽不進去，滿腦子煩惱今日這關，不知能不能過得去。
進了宮門，理郡王在乾清門外候了足足半個時辰。
晨光漸漸高了，照在漢白玉台階上，晃得人眼花。
等得心焦，裡頭才出來一個小太監，垂著手道：“郡王殿下，太上皇傳您進去。”
理郡王整了整衣冠，低頭跟進殿去。
一進殿門，便覺得氣氛不對。太上皇歪在暖閣的榻上，身後墊著大迎枕，身上蓋著一條石青妝花毯子，麵色蠟黃，精神卻還好。
皇帝坐在榻邊的紫檀圈椅上，手裡端著一盞茶，慢悠悠地撇著茶沫，聽見腳步聲響，抬眼看了理郡王一眼，那目光淡淡的，像看一件不太順眼的物件。
理郡王跪下行了大禮，額頭觸地。
太上皇抬了抬手：“起來吧。”
理郡王這才直起身，垂手站著，偷眼看了看皇帝，嘴唇動了動，忽然“撲通”一聲又跪了下去。
“孫兒有罪，求皇祖父、皇上責罰！”
太上皇神色自若，與皇帝交換了一個眼色。
太上皇不緊不慢地道：“哦？你有什麼罪？說來聽聽。”
理郡王伏在地上，聲音帶著幾分哽咽：“昨日才聽說，朱富榮子爵府上的總管，竟參與了京城走私草原貨物的勾當。”
“順天府查抄那日，子爵府的總管被同夥滅了口。孫兒曾與那總管見過幾麵，如今外頭傳得沸沸揚揚，都說孫兒才是這走私案的幕後之人。孫兒冤枉！孫兒實在不知那總管背地裡做這些事，更不知朱富榮的別院竟成了私販窩點。孫兒若知道，斷不敢與他往來……”
他說到此處，停了一停，偷眼看太上皇的臉色。
太上皇半闔著眼，臉上看不出什麼表情。
理郡王咽了口唾沫，又接著道：“孫兒之所以與那總管見過幾麵，實是為了求購百年人參，朱富榮想乾什麼，孫兒的確不知。”
”皇祖父近來身子不適，孫兒心裡著急，聽說朱富榮府上那總管有些門路，能弄到關外深山裡的百年老參，這才托他尋摸。孫兒想著，若能尋得幾支上好的百年人參，配成丸藥，興許能讓皇祖父身子爽利些……孫兒就是這一點私心，求皇祖父明鑒！”
說罷，重重磕了三個頭。
殿裡靜了一靜。
太上皇緩緩睜開眼，看著跪在地上的嫡孫，心裡一時翻騰起來。
前太子已經去了，留下這一脈，這些年心裡總存著幾分愧疚，平日裡對理郡王多有優容。
可今日這番話，也未必全是真話——求購百年人參或許有幾分真，撇清乾係也是真的，走私草原貨物幕後的人，也未必不是他。
理郡王說是為了孝敬他太上皇，話裡話外，將自己摘得乾淨，倒是要將朱富榮推出去頂了缸。
太上皇隻淡淡地道：“難得你有這份孝心。”
皇帝坐在一旁，端著茶盞沒說話，嘴角卻微微往下壓了一壓。
太了解這個皇侄理郡王了，前太子一脈到底是他心裡的一根刺。
理郡王如若是安分守己的人，皇上可以睜一隻眼閉一隻眼，看在太上皇的麵子上，不去動他。
可理郡王這幾年來，看似斂容守分、不預外事，實則暗地裡插手了不少見不得光的勾當。
隻是此人行事極為謹細，城府深密，凡有動作，從不肯親自露麵，沒在明麵上留下把柄。
每每有所圖謀，皆是假手於麾下親信與那些皇家旁支的閒散宗室，令其代為奔走、代為周旋，自己則端坐幕後，遙控指揮。
事成則默收其利，事敗亦禍不及身。
加之理郡王素來善於遮掩，行跡藏得極深，凡事都做得滴水不漏，故而這些年下來，竟未曾露出半分破綻，外人隻當他是個安分守己的郡王罷了。
而且，太上皇還在。
皇帝心裡冷笑。
百年人參？
虧他想得出來。
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