也衝男孩笑了笑，隨後掃視眾人。
「現在還認為繁華嗎？亂世中窮人命如草芥，唯有靠刀子。」
眾人聞言，沉默不語。
他們同樣看到那瘦弱的男孩和遠處掙紮的流民。
……
盤山驛道儘頭，依著主寨西牆的官衙，是這鐵鑄巨獸的心臟。
此處主人魏文，南河城寨知寨官，幽州虎賁軍正將，官拜正六品，掌一營軍馬，扼守幽州北道門戶。
大周王朝建國近兩百載，自古天下將軍定，不準將軍見太平，崇文抑武的積弊早已深入骨髓。
魏文雖為城寨主官，統轄兵馬訓練丶布置防務，抵禦韃子入侵，卻被嚴禁乾涉政務民生。
主寨附寨的錢糧調度丶百姓生計，全由幽州府委派的監鎮官把持。
——這是皇室防武將掌權，叛亂的慣用手段，卻也讓邊境防務與民生治理割裂成兩張皮。
入冬以來，草原部落頻繁南下，村坊丶軍堡被毀，百姓或被擄走或逃亡，陸續匯聚到城寨邊緣。
可監鎮官不願養著這些光吃飯，不乾活的人，禁止開倉救濟，任由流民在寒冬裏自生自滅。
魏文看著那些凍餓交加的身影，胸腔裏的血氣翻湧，卻礙於體製束手束腳，隻能另尋出路。
故而，晌午時分，官邸水榭燈火通明，檀香嫋嫋。
幾位附寨的「體麵人」正圍坐其中：
官糧商李老板肥碩的身軀格外紮眼，油滑的稅吏丶行會頭領，還有幾位依附城寨的小世家子。
眾人目光焦點，卻非上首的魏將軍，而是透過窗外，下方運河中那艘玲瓏剔透的玉石畫舫。
魏文端坐如淵。麵容剛毅如黑鐵鑄就，刀削斧鑿的線條在火光下顯得格外冷硬。
他穿著洗得微微發白的正將軍常服，更襯得肩背魁梧，氣度如山。鷹隼般的眼神掠過下首賓客的逢迎，深不可測，如同寂靜的火山。
「魏將軍守此咽喉，令塞外韃虜聞風喪膽，此乃南河萬民之福啊！來，我敬將軍一杯。」
胖糧商堆著擠出眼縫的笑，肥厚的手掌舉杯。
魏文並未動作，隻微微頷首：「食君之祿，忠君之事。無須掛齒。」
他聲音低沉，自帶一股不容置疑的鐵血威嚴。他話鋒一轉，目光掃過眾人：「諸位久居附寨，可知近日寨外窪區聚集了多少流民？」
喧鬨的宴廳瞬間安靜下來。
糧商臉上的笑容僵住，稅吏低頭撚著胡須，行會頭領眼神閃爍。
魏文將玉核桃重重擱在案上，沉聲道：「韃子劫掠村坊，百姓無家可歸才來投奔城寨。
如今寒冬臘月，監鎮官不肯放糧，商船少了，他們在窪區凍餓交加，昨日已凍死三個孩童。」
他聲音陡然拔高，「諸位都是體麵人，讀書人。流民亦是陛下赤子，也是我大周的百姓。寨牆之內歌舞升平，寨牆之外餓殍漸生，你們忍心？」
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