考生一天後再來。趙、李兩個考生互留下地址互道好運，說好放榜之後互行拜訪。
那李鴻斐挑擔尋了座廟想借宿一晚，應門的小沙彌見他鐵塔般的彪悍無法生出好感，婉拒道：“施主請回，小寺客房已滿。”佛教寺廟不比道觀那般的高高在上，為招納信眾常推出些營銷號，比如提供免費住宿齋飯等。李鴻斐隻想有個屋簷遮風擋雨，隻求在殿外廊裡頭打個地鋪。小沙彌進去稟報寺裡管事的，出來說：“我佛慈悲，施主向西行十二裡，城外西郊有個黃岡寺…阿彌陀佛。”李鴻斐無奈急急忙忙挑著擔子趕在城門關閉前出城投宿。
第二日，覺得此地離貢院太遠仍需就近找個地方，便又進到城裡，到晚轉悠到琴台，前方不遠處的房子青磚尖頂，拱券門楣上釘著個鐵十字。敲開大門，披著齊地黑袍子的洋和尚特別熱情，堅持把客人請到自己房中歇息，李鴻斐不喜洋和尚來到中華傳教卻不習中華教化，腹誹新來的耶穌不習地氣，不向早些年來中華的默罕默德學習，把寺院建成群眾喜聞樂見的中國建築。且與十字架受刑者身處一室很是為難，自己要去趕考，但憑真才實學不求神仙保佑，可也萬萬不可麵對凶相惡兆。於是堅拒主人好意，在走廊裡打個地鋪就好。
都說外來的和尚好念經，此時此地碰上武漢人便不靈了。耶穌堂為搶信眾推出了比寺廟更猛的酬賓活動，洋和尚推出烤雞腿、葡萄酒、蘋果派，還有去頭去尾去骨的武昌魚，熱熱乎乎滿滿裝了一大盤子請客人吃飽，說吃飽喝足身體才會暖，晚上睡戶外不至著涼受凍。然後一屁股坐下來看著客人狼吞虎咽，嘴裡不停向客人道歉，責備自己考慮不周對中華文化參悟不透。表示說，客人如果願意在自己房間將就一晚的話，他會把房間裡一切與本宗本教相關的物品取走撤掉，但求客人安心睡個好覺。還會給房間裡的壁爐生上火，讓客人在溫暖中迎接第二天考試的到來。會給換上最大號的燭台，讓客人在光明中複習迎考。最後強調說主比太上老君仁慈比觀音菩薩樂善好施，主會賜福給每一個親近他的人。作為本耶穌堂牧師，他也將在主麵前祈禱，祈禱客人在明天的考試中金榜題名。
如此地親切周到，換了你，你能拒絕？但李鴻斐可聽出了弦外之音，今日若堅拒不受定遭反目，那個主和主的仆人很有可能暗地使壞。萬一那個主法力無邊神通廣大，施法叫我腦袋短路發揮失常怎麼辦？在此關鍵節點還是寧可信其有不可信其無。再有，萬一那牧師不懷好意，在酒菜裡下蒙汗藥叫我誤了時辰可如何是好！
方才沒能抵擋住美食誘惑，把事情給搞複雜了。李鴻斐不禁頭皮發麻，看了眼食盤中不曾碰過的葡萄酒，露一笑臉出來，請洋和尚再去拿個酒杯來，他要向主人敬酒致謝。自己沾了沾杯沿，看著對方淺淺咽下一小口。好吧，如此就勉為其難。
想得周密叫做有心眼，心眼多了叫有心機。讀書人肯定心機縝密，不琢磨不多想的話，如何把書本上的東西變成自己的文章呢。李鴻斐請主人明日一早給個morningcall，主人拍著胸脯表示完全沒有問題，院子裡有隻司晨的大公雞，嗓子特好的那種，打起鳴來一準兒能把院裡所有人都喚醒。洋和尚最後補上一刀，他這耶穌堂養了頭驢子，明天可以借給客人當腳力。
燭台是最大號的，三層9支蠟燭，一拿進來就把陰森黑暗的房間照亮一半。就著明亮的燭光，李鴻斐取了幾本書草草翻閱了幾個重點難點，他卻不需要像彭家公子那般強學搶記，隻把自己預測的幾個出題方向再次打了遍腹稿後早早躺下休息。在枕頭邊發現手掌大小薄薄一本小冊子，入睡前隨便看一兩眼。嗬嗬，正是耶穌堂的入門手冊。說好的儘撤教品卻又刻意遺留！李鴻斐對於洋和尚的小小伎倆心生輕蔑，不禁發出幾聲淡淡冷笑。
鄉試第一場，考生須於8號黎明抵達考場，排隊等候入場檢查。
彭員外也是參加過數次鄉試的老前輩，經驗可是豐富，他斷言說本次應試生員之多破了曆年紀錄，過檢又慢，排隊等候得耗上一整天。排隊站立一整天還不得累個半死，號子逼仄不能歇不能躺的，到時候哪來的力氣寫文章。不如趕早，排頭裡早早過檢，如此安安心心坐號舍裡休息。
依彭員外之計行事，三人蒙頭睡了一個白天，7號晚上出發。船主如約候於渡口，摸黑給擺渡過江。見到北門城門洞開、火把輝煌，趙英武扶著馬頭開玩笑道：“所謂錦繡前程金光大道，不該是我腳下石條路這般灰黑潮濕。四叔你說，少不得紅毯鋪地撒。”
曹少見他有心思說笑，讚侄子不驕不躁保持有良好心態，大有四叔父當年風采。於祥道：“你要讚他休捎上自己，略嫌為老不尊也！”
三人哈哈大笑，下馬直奔貢院。
鄉試的安保規格就是高啊！貢院門口負責搜身的差役二人一組，如狼似虎，發髻、胳肢窩、大腿根、腳底板統統不予放過，全部仔細搜查。飽讀經典的趙阿三心說我若攜得小抄豈能輕易被察，必定學四叔講的宋人絕招，將小抄卷起藏於穀門裡。隻是不知那裡頭塞有異物行走是否不適？噫！好生惡心！
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子士導教了為上實事
