墨塵與鬼天機站在荒原上。
這是九獄外圍的荒原——死氣彌漫，寸草不生，天空是永恒的鉛灰色，大地是龜裂的黑色。空氣中彌漫著腐朽的氣息，每一次呼吸都像是在吞咽灰燼。
呼……
風又來了。
荒原的風、從死之深淵的方向吹來的風。那風中沒有生機，沒有溫度，隻有無儘的、永恒的、不可逆轉的死亡氣息。
灰蒙蒙的死氣從地平線儘頭重新湧來，如同退潮後又漲起的海水。它們無聲地、緩慢地、不可阻擋地彌漫過來，一寸一寸地吞噬著剛才被清明的天空和土地。
石碑上的名字，又重新被死氣籠罩。
墨塵緩緩回神，沒再散去那彌漫而至的死氣，但那死氣猶如見到帝王一般，並未臨近兩人周身。
他轉眸，神色不見任何起伏，眸光不見任何波瀾。
“有何不一樣？”
“……”鬼天機並未第一時間回應，他雙眸微閉，隨後又緩緩睜開，眸光中多了一抹複雜而又沉重的神色。
他的聲音在荒原上緩緩響起。
“按照前十七次的規律，容器在十二歲至十五歲之間便會被淵神的神魂徹底融合。蒼涯十二歲，汐瑤九歲，最晚的也不過十四歲——沒有一個活過十五歲。”
“而冥北曜，卻已三十多載。”
“他不僅活著，還活著很好。”
“而且，他突破了神尊，成為了唯一一個依靠自身力量而突破神尊的人。”
過往十七人當中，無一人活過十五歲，亦無一人依靠自身之力突破神尊之境。
皆是依靠“外力”強行催促而成。
鬼天機眼眸低垂，繼續說道：“沒有人知道，融合之所以遲遲未至，不是因為冥北曜有多特殊，而是因為......”
“淵神，出了問題。”
墨塵：“......”
“九獄最深處，那片永恒的黑暗中，淵神的殘軀已經支撐了太久太久。”
“千萬年的歲月裡，祂不斷地燃燒自己的本源來維持九獄的壁壘。每犧牲一個孩子，祂便能在融合中獲得短暫的“修複”——那些孩子的神魂如同燃料，暫時填補祂軀體的裂痕。”
“但燃料終究是燃料。”
“每一次融合，祂都會沾染上那些孩子殘留的情感——恐懼、不甘、悲傷、眷戀。十七個孩子的情感如同十七道裂痕，刻在祂的神魂深處，不斷侵蝕著祂的意誌。”
“但……這還不是最可怕的。”
“最可怕的是——死氣。”
“千萬年來，淵神以真神之力築起的壁壘，並非完美無缺。死之深淵的壓力太過龐大，總有一絲一毫的死氣會滲透進來，如同水滴石穿，無聲無息地侵蝕著淵神的神魂。”
“起初，隻是一絲。”
“真神之力足以將那一絲死氣鎮壓、淨化、湮滅。但死氣無窮無儘，而淵神的力量卻在一次次消耗中不斷衰減。”
“一絲。一縷。一線。一束。”
“千萬年的積累，那些滲透進來的死氣在淵神的神魂深處悄然彙聚，漸漸地……”
“誕生了什麼。”
“那不是什麼強大的存在，不是某種可以感知的敵人。它沒有形體，沒有意識，甚至沒有“存在”的概念。”
“它隻是一縷氣息。一縷由無儘死氣凝聚而成的、本能的、原始的……”
“欲望。”
“它的欲望很簡單……吞噬。”
“吞噬淵神的意識，吞噬九獄中的一切生靈，吞噬生之世界的所有生機，然後回歸死之深淵，成為那片永恒虛無的一部分。”
“它沒有智慧，沒有思想，沒有情感。它甚至不知道自己的存在。它隻是在淵神的神魂深處，如同一個癌細胞，無聲地、緩慢地、不可逆轉地……”
“生長。”
“而淵神，感知到了。”
……
“祂在變。”
鬼獄聖塔深處，淵神的聲音在黑暗中回蕩。那聲音比千萬年前更加沙啞，更加疲憊，像是一把鏽蝕的刀在石頭上緩緩磨過。
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