建安七年的冬風，帶著關中風土特有的凜冽，卷著細碎的雪沫掠過長安朱雀大街。街旁的老槐樹枝椏光禿禿地伸向天空，卻被百姓們用紅綢纏滿，處處透著喜迎君歸的暖意。
午時三刻，城門外傳來震天的鼓樂聲。等候已久的文武百官齊齊抬頭，隻見遠處塵煙滾滾，一支玄甲鐵騎簇擁著一輛六匹馬拉的金輅車，緩緩駛來。車簾微動，露出一張既熟悉又添了幾分風霜的麵容——正是出征兩年有餘的大漢天子，劉進。
“陛下回宮——！”禮官高聲唱喏，聲音穿透寒風，傳遍長街。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”劉伯溫領銜，百官齊刷刷跪倒在地，玄色官袍與白雪相映，場麵肅穆而壯觀。
金輅車停在城門下，劉進掀簾而下。他身著常服，外罩一件玄色披風，腰間佩劍的穗子隨動作輕晃。兩年的北征生涯，讓他原本略顯清俊的麵容多了幾分剛毅，眼角的細紋裡藏著征戰的痕跡，卻更顯沉穩威嚴。
“諸位愛卿平身。”劉進的聲音帶著久別重逢的溫和，目光掃過人群，最終落在最前方的少年身上。
那少年身著太子蟒袍，身姿挺拔，眉眼間與劉進有七分相似，正是年已十五的太子劉皓。他快步上前，跪地行禮：“兒臣劉皓，恭迎父皇回宮！”
“起來吧。”劉進伸手扶起他，指尖觸到少年微涼的手臂，心中泛起一陣暖意，“兩年不見，阿皓長這麼高了。”
劉皓臉頰微紅，抬頭望著父親，眼中滿是孺慕：“父皇在外征戰辛苦，兒臣每日都在宮中為父皇祈福。”
劉進笑著點頭，目光轉向身後的百官。王猛鬢角又添了些白發，卻依舊精神矍鑠；熊闊海站在武將之列，鐵塔般的身軀比兩年前更顯壯碩；田豐、於謙、王守仁、狄仁傑、寇準……一張張熟悉的麵孔，都帶著真切的喜悅。
“讓諸位愛卿久等了。”劉進朗聲道，“北疆已定，此行雖久，卻不負所托。”
“陛下功蓋千秋！”百官齊聲應和，聲音震得簷角的冰棱簌簌作響。
劉伯溫上前一步，拱手道：“陛下一路勞頓，臣已備下接風宴，還請陛下先回宮歇息，朝政之事，容後再議。”
“好。”劉進點頭，目光掠過街道兩側。百姓們早已擠滿了巷陌，雖被禁軍攔在遠處，卻紛紛踮腳眺望，臉上帶著真切的笑意，見他看來，便齊齊躬身行禮，口中喊著“萬歲”。
“都起來吧。”劉進抬手示意，“讓百姓們散了，天寒，莫要凍著。”
禁軍領命傳令，百姓們卻不肯離去，隻是遠遠地跟著隊伍，口中說著“陛下回宮了”“北疆平定了”，聲音裡滿是安穩的期盼。
隊伍緩緩駛入朱雀大街，沿街的店鋪都掛出了紅燈籠，寒風卷著雪沫子飛過，卻吹不散這滿街的暖意。劉進坐在車中，撩著簾角看著窗外熟悉的街景——綢緞鋪的幌子、酒肆的旗幡、街角說書人的攤子……一切都和兩年前離開時一樣，又似乎多了些什麼。
“長安，朕回來了。”他在心中默念，兩年的征戰殺伐，此刻都化作了歸鄉的平靜。
車行至皇宮朱雀門前，早已等候在此的女眷們齊齊屈膝行禮。為首的正是皇後馬秀英，她身著鳳袍，雖已過而立之年，卻更顯端莊大氣，見劉進下車，便帶著眾人迎了上來。
“臣妾馬秀英，恭迎陛下回宮。”馬秀英的聲音溫婉而沉穩，眼中卻難掩激動。
“皇後免禮。”劉進扶起她，看著她鬢邊的幾縷碎發，輕聲道，“這兩年，辛苦你了。”
後宮諸事繁雜，前朝又需她從中調和，馬秀英肩上的擔子，絲毫不比前線輕鬆。
馬秀英淺笑搖頭：“能為陛下分憂，是臣妾的本分。”她側身讓開，身後的嬪妃們依次上前見禮。
李師師依舊是一身素雅長裙，氣質溫婉如舊，隻是眼角多了幾分從容；甄薑穿著緋紅宮裝，身姿豐腴，見了劉進，眼中閃過一絲羞怯；魚玄機一身綠衫，手中還握著一卷詩稿，透著書卷氣……數十位嬪妃，或端莊，或明豔，或清雅，此刻都帶著真切的喜悅。
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