建安七年臘月十六，長安雪後初晴，太極殿的琉璃瓦在陽光下泛著瑩白的光。殿外的銅鶴香爐升起嫋嫋檀香，文武百官身著朝服，按文東武西分列兩側，靴底踩在金磚上，發出整齊劃一的輕響。
辰時整，太監尖細的唱喏聲劃破寂靜：“陛下駕到——！”
劉進身著十二章紋的袞龍袍，緩步走入殿中，玄色的袍擺拖過地麵，繡著的日月星辰圖案仿佛隨著步伐流轉。他徑直走向龍椅，轉身落座，目光掃過階下群臣，最終落在左手邊的紫檀木椅上——那是特意為太子劉皓增設的座位。
“兒臣參見父皇！”劉皓身著杏黃色太子蟒袍，起身行禮，動作沉穩有度。十五歲的少年已近成年，眉宇間既有少年人的清朗，又透著與年齡不符的持重，尤其是那雙眼睛，偶爾閃過的銳利，竟與劉進有幾分神似。
“坐吧。”劉進抬手示意。融合了李世民模板，讓劉皓在政務上的天賦日漸顯露，處理起東宮事務條理分明，而且武藝也頗為不俗，當然，年紀也不小了，這也是劉進決意讓他參與朝會的緣由。
劉皓謝恩落座，目光平靜地掃過群臣。百官雖早已知曉太子將參與朝會，此刻見他與陛下同坐，心中仍不免感慨——這位年輕的儲君，怕是很快就要正式介入朝政了。
劉進手指輕叩龍椅扶手，緩緩開口：“今日朝會，議題有三：南麵戰事、國庫收支、科舉取士。諸位有話但講無妨。”
殿內鴉雀無聲，百官都在等待第一個議題。南征之事關乎天下一統，是眼下最要緊的政務。
兵部尚書於謙出列奏道：“陛下，李靖將軍已在淮南整軍兩月，糧草軍械齊備，隻待陛下下令，便可渡江攻伐江東。嶽飛、秦瓊二將軍在南陽集結，劉表麾下雖有蒯良、文聘等將，卻軍心渙散，預計開春後便可攻破襄陽。唯有益州劉璋，據守天險，麾下吳懿、嚴顏皆為宿將，需從長計議。”
劉進點頭：“江東、荊州可按原計劃推進，益州有關卡眾多，暫緩。傳旨李靖，正月十五後出兵，配合韓世忠的水軍，務必一舉擊潰朱元璋水師。嶽飛、秦瓊需在五月之前拿下荊州，打通入蜀通道。隨後秦瓊領兵入蜀，配合漢中的關羽，兩麵夾擊。嶽飛領兵進江東，先滅了呂布！”
“臣遵旨！”於謙躬身領命。
武將列中，秦瓊、嶽飛雖不在朝，但其餘將領皆麵露振奮，一旦征戰開啟，他們也有可能被調往前線。南征籌備已久，如今終於定下出兵日期，一統天下的曙光已在眼前。
朝堂議事向來先軍後政，南麵戰事定下後，劉進的目光轉向戶部尚書張居正：“張先生，說說國庫的情況吧。這兩年北征耗資巨大，朕心裡一直懸著。”
張居正出列，手中捧著賬冊，聲音清朗：“陛下放心。托陛下洪福，這兩年風調雨順，關中、河北皆獲豐收，畝產較往年增兩成。加之推行一條鞭法，清查隱田，商稅、鹽鐵專營皆有盈餘，雖北征耗銀兩千五百萬貫，國庫仍有存銀三千七百萬貫，糧草也可支三年之用。”
他頓了頓，補充道：“江南新附之地已開始納糧，淮南鹽場歲入較去年翻倍，隻要南麵戰事不遷延過久，國庫足以支撐。”
殿內響起低低的讚歎聲。連年征戰卻能保持國庫充裕，這在曆朝曆代都是罕見的成就。百官看向張居正的目光中，多了幾分敬佩。
劉進臉上露出笑意：“好！有張先生在，朕便放心了。南征所需糧草軍械，戶部需全力保障，不可有誤。”
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“臣省得。”張居正拱手道，“臣已命人在淮南、荊州預置糧倉，隻待大軍開拔便可調運。”
劉進微微頷首，目光掃過群臣。這些年推行新政，丈量土地、改革稅製，雖觸動了不少舊勳貴的利益，卻也讓朝廷根基日漸穩固。尤其是係統加持下的風調雨順，更是讓新政的推行事半功倍。如今世家大族已基本歸順，地方吏治清明，百姓安居樂業，這才是支撐大軍南征的底氣。
“民生之事，不可懈怠。”劉進又道，“各地水利、農桑，需督促地方官加緊辦理。春耕將至，種子、農具要提前分發，莫要誤了農時。”
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