建安七年的臘月,豫章郡都昌縣籠罩在一片濕冷的雨霧中。長江支流的水汽順著街巷蔓延,打濕了屋簷下懸掛的臘肉,也給這座臨江小城平添了幾分蕭索。
呂布的府邸坐落在縣城東隅,原是當地富戶的宅院,被他占據後雖添了幾分武備,卻依舊掩不住骨子裡的局促。此刻,內院一間陳設簡單的臥房裡,藥味與黴味交織,透著一股揮之不去的死氣。
李儒躺在病榻上,身上蓋著三層厚被,卻仍止不住地發抖。他的臉頰凹陷如骷髏,顴骨高聳,往日裡總是閃爍著精光的眼睛,此刻隻剩下渾濁的黃翳,呼吸微弱得像風中殘燭。他已經患病兩個多月了,如今,怕是撐不住了。
“先生,溫酒來了。”仆婦端著一個白瓷碗走進來,小心翼翼地將碗沿湊到他嘴邊。
李儒艱難地張開嘴,幾滴溫熱的酒液滑入喉嚨,稍微緩過一口氣。他擺了擺手,聲音細若蚊蚋:“去……去請將軍來。”
仆婦不敢耽擱,匆匆轉身去了前院。
前院的演武場上,呂布正赤著臂膀練戟。他身披的獸麵吞頭鎧扔在一旁,虯結的肌肉在冷雨中泛著油光,方天畫戟舞得如風車般,戟尖劃破雨幕,帶起一串串水花。可任他如何發力,眉宇間的煩躁卻絲毫未減。
北疆平定的消息上個月就傳到了豫章,劉進揮師南下的傳聞更是一日緊過一日。朱元璋在江東厲兵秣馬,看豫章的眼神越來越不善,而他手裡這點兵馬,夾在兩大勢力之間,簡直如履薄冰。
“將軍,先生請您過去,說有要緊事。”仆婦的聲音帶著慌張。
呂布收戟而立,雨水順著他棱角分明的臉頰滑落。他抓起毛巾擦了擦手,心中莫名一緊:“知道了。”
穿過回廊時,冷風卷著雨絲打在臉上,刺骨的寒意讓他打了個寒顫。他抬頭望了望李儒臥房的方向,那扇緊閉的窗欞後,仿佛藏著某種他不敢細想的結局。
“奉先……”看到呂布走進來,李儒掙紮著想坐起身,卻被一陣劇烈的咳嗽打斷。他咳得撕心裂肺,枯瘦的手指緊緊抓著床單,指節泛白如紙。
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“先生別動。”呂布快步上前按住他,掌心觸到的後背隻剩一把骨頭,心中一陣發酸。從洛陽豫州,從豫州到豫章,這位謀士跟著自己顛沛流離,出謀劃策從未有過二心,如今卻落得這般光景。
李儒喘了半天才平複下來,渾濁的眼睛望著呂布,忽然露出一絲慘笑:“奉先,老朽……怕是撐不住了。”
“先生胡說什麼!”呂布皺眉,強作鎮定,“不過是風寒,養些日子便好了。我已讓人去尋江東最好的大夫,定能治好你。”
“不必了。”李儒緩緩搖頭,眼神忽然清明了幾分,“身體的債,早就在洛陽那幾年就欠下了。如今能撐到豫章,見奉先還有片安身之地,已是老天垂憐。”
他喘了口氣,目光變得懇切:“隻是……我死之後,奉先該當如何?”
呂布沉默了。他走到窗邊,望著外麵灰蒙蒙的雨景,聲音低沉:“我也不知道。如今天下大勢,劉進已占了大半江山,朱元璋虎視眈眈,豫章彈丸之地,能守到何時算何時吧。”
“糊塗!”李儒猛地提高聲音,又引發一陣咳嗽,“守?怎麼守?劉進麾下猛將如雲,謀士如雨,朱元璋雖不及他,卻也有十萬兵馬!奉先手裡這兩萬人,守得住嗎?”
呂布的拳頭攥得咯吱作響。他何嘗不知道守不住?可除了守,他還能做什麼?
“奉先,聽我一句勸。”李儒抓住他的手腕,枯瘦的手指冰涼刺骨,“降了吧。”
“降?”呂布猛地回頭,眼中閃過一絲屈辱,“降誰?劉進嗎?他會容得下我?”
“為何容不下?”李儒的聲音帶著不容置疑的堅定,“劉進要的是天下一統,不是睚眥必報。張繡當年追隨董卓,受傷的血比你的少了?降了之後不也照樣做官?奉先你雖曾助董卓為惡,可那都是陳年舊事了。如今你手握豫章,這便是籌碼!”
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