江陵城的冬夜，比江夏更添了幾分濕冷。長江的水汽順著城牆縫隙滲入街巷，讓這座荊州治所的府邸宅院都籠罩在一片潮意之中。蒯良的府邸深處，一間書房內燭火搖曳，映著兩張愁容滿麵的臉——正是蒯良與胞弟蒯越。
劉表駕崩的消息午後便傳到了江陵，整個荊州官場都陷入了詭異的平靜。蔡氏擁立幼主劉琮的文書已傳遍全城，措辭間滿是“承繼大統”“穩定大局”的字眼，卻掩不住那股撲麵而來的篡權之意。
“兄長，事到如今，你我該當如何？”蒯越將手中的茶盞重重頓在案上，茶水濺出杯沿，“蔡氏姐弟把持朝政，劉琮不過是個黃口小兒，荊州基業遲早要毀在他們手裡！”
蒯良端著茶盞的手微微顫抖，鬢角的白發在燭火下格外醒目。他追隨劉表數十年，親曆了荊州從安穩到動蕩的全過程，此刻看著昔日基業即將崩塌，心中五味雜陳。
“毀在他們手裡，還是毀在漢軍手裡，有區別嗎？”蒯良苦笑一聲，聲音沙啞，“劉進已平定北疆，如今兵鋒直指江南，李靖在淮南虎視眈眈，嶽飛、秦瓊已逼近南陽。荊州夾在中間，猶如風中之燭，能撐到何時？”
蒯越沉默了。兄長的話如同一盆冷水，澆滅了他心中最後一絲僥幸。這些年，劉進推行新政，丈量土地、抑製豪強，雖對世家大族多有打壓，卻也讓百姓安居樂業，國力日漸強盛。反觀荊州，劉表晚年昏聵，蔡氏專權，吏治腐敗，早已是外強中乾。
“可……可我們是蒯家，是荊州望族！”蒯越不甘心地攥緊拳頭，“若降了劉進，新政之下，我蒯家百年基業，怕是要付諸東流！”
“基業重要，還是滿門性命重要？”蒯良反問，眼中閃過一絲決絕，“劉進雖抑豪強，卻也並非趕儘殺絕。張繡降了，辛毗降了，連呂布都在謀求出路。他們哪家不是曾與劉進為敵？如今不也活得好好的？”
他頓了頓，聲音壓得更低：“蔡氏姐弟禍亂朝綱，早已天怒人怨。若能除了他們，再將劉琮獻給劉進，便是大功一件。屆時我等俯首稱臣，或可保全家族。否則，等漢軍破城，玉石俱焚，悔之晚矣！”
蒯越的呼吸驟然急促起來。兄長的話如同一把鋒利的刀，剖開了他心中的猶豫。降，或許會失去權勢財富，卻能保住性命；抗，不過是拖延時日，最終落得家破人亡的下場。
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“可文聘將軍那邊……”蒯越擔憂道。文聘是荊州少有的忠勇之將，對劉表忠心耿耿，若讓他知道二人打算投降，定然不會同意。
“文將軍忠義，此事不可對他明言。”蒯良眼中閃過一絲算計，“但他與蔡氏素有嫌隙，蔡瑁當年多次排擠於他，這筆賬他一直記在心裡。我們隻需告訴他，蔡氏姐弟意圖謀害幼主，篡奪荊州大權，邀他共誅奸佞，以安社稷，他定會應允。”
蒯越恍然大悟：“兄長是說，先除蔡氏，再挾劉琮以令荊州，最後……”
“最後再向劉進獻城。”蒯良點頭，眼中閃爍著果決的光，“事不宜遲，今夜便去見文將軍。遲則生變，若蔡氏的親信掌控了江陵兵權，我們便再無機會了。”
兄弟二人對視一眼，皆從對方眼中看到了破釜沉舟的決心。窗外的風聲嗚咽，仿佛在為這場即將到來的劇變，奏響序曲。
文聘的軍營設在江陵城外的校場，此刻中軍大帳內依舊燈火通明。這位身材魁梧的將軍正對著荊州輿圖沉思，案上的鎧甲沾著風霜，顯然剛從城防巡查回來。
劉表駕崩的消息讓他徹夜難眠。作為荊州最後的屏障，他深知自己肩上的重擔，可蔡氏在襄陽的動作，卻讓他如鯁在喉。
“報！蒯良、蒯越二位大人求見！”帳外傳來親兵的通報。
文聘眉頭微皺，深夜到訪，必有要事。他沉聲道：“請他們進來。”
蒯良、蒯越走進帳中，見文聘一身戎裝，神色凝重，便知他也在為荊州局勢憂心。
“文將軍深夜操勞，辛苦了。”蒯良拱手行禮，開門見山，“我二人深夜前來，是有要事與將軍商議——關於蔡氏姐弟禍亂朝綱之事。”
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