建安八年的正月，長安城裡還彌漫著新年的餘韻。朱雀大街上的紅燈籠尚未撤去，宮牆內的梅花開得正豔，暗香浮動中，透著幾分安寧祥和。劉進坐在紫宸殿的暖閣裡，手中捧著一份來自豫章的奏報，嘴角噙著一絲笑意。
“陛下，呂布的降表您都看了三遍了，還在樂呢？”馬秀英端著一碗熱騰騰的銀耳羹走進來，見他對著奏報出神，忍不住打趣道。
劉進放下奏報，接過銀耳羹，笑道：“你不懂。呂布這員猛將，當年在虎牢關前何等威風，如今能主動歸降，還願將女兒送入宮中為妃，這不僅是少了個勁敵，更是天下人歸順之心的明證啊。如此一來，天下就能少不少征戰！”
他舀了一勺銀耳羹，繼續道：“朕已下旨，封他為溫侯，領中郎將銜，仍駐豫章，待局勢安定再調往別處。這樣既能安他的心，也能讓天下人看看，朕對待降將，向來是既往不咎，量才錄用。”
馬秀英挨著他坐下，輕聲道：“陛下此舉妥當。隻是呂布反複無常，還需派人多加留意才是。”
“嗯，朕已命周瑜暗中監視。”劉進點頭，“呂布若安分守己，朕自然不會虧待；若他敢再生異心，周瑜的刀，可不會給他第二次機會。而且，他的兵馬，我也會調往別處，不會給他機會的！”
十餘日後，還是這裡，這次伺候劉進的肖清芳！
蘇顯兒急匆匆地走進來，臉上帶著難以掩飾的喜色：“陛下！大喜！荊州八百裡加急奏報，劉表病故，其子劉琮遣使來降，使者已在宮門外候旨！”
“哦？”劉進猛地站起身，眼中閃過一絲驚喜，“劉表死了？劉琮投降了？這可真是雙喜臨門！”
他原以為拿下荊州還要費些功夫，沒想到竟來得如此之快。北疆已定，荊州歸降，天下一統的大業，又往前邁進了一大步。
“快宣使者進殿！”劉進吩咐道，語氣中難掩激動。
“遵旨！”
片刻後，一名身著素色長衫、麵容清臒的中年男子走進暖閣，正是荊州使者伊籍。他見了劉進，倒身便拜：“罪臣伊籍，叩見大漢天子陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“伊先生平身。”劉進抬手示意，目光落在他身上，“朕聽說，劉琮願獻荊州九郡歸降？”
伊籍起身，從懷中取出降表，雙手奉上：“正是。我主劉琮感陛下天威，知天命所歸，願去除帝號，獻荊州全境歸順，隻求陛下念及同宗之情，保全其性命，善待荊州百姓。”
下麵侍候的高力士將降表呈給劉進。劉進展開細看，隻見上麵言辭懇切，不僅細數劉表稱帝之過，更表達了歸順的誠意，字裡行間透著一個十歲孩童的惶恐與期盼。
他看完降表，看向伊籍，語氣溫和：“伊先生遠道而來，辛苦了。劉琮年幼，能識時務，朕心甚慰。你回去告訴劉琮，朕念他是劉氏宗親，又是主動歸降，定會保全他的性命，封他為安樂縣侯，食邑千戶，遷居洛陽，安享富貴。”
伊籍聞言，心中一塊大石落地，再次拜倒：“陛下仁德，罪臣代我主謝陛下隆恩！”
“荊州的文武百官，也不必憂心。”劉進繼續道，“隻要他們安分守己，朕定會量才錄用，官職待遇，絕不虧待。蒯良、蒯越素有才名，文聘勇冠三軍，皆可委以重任。”
這番話如同定心丸，讓伊籍徹底放下心來。他原本還擔心劉進會清算舊賬，如今看來，這位天子果然如傳聞中那般大度，有容人之量。
“陛下聖明！”伊籍深深一揖，“罪臣這就回去複命，告知荊州上下，恭迎王師入城。”
“好。”劉進點頭，“朕已命人備下驛館，先生且在長安歇息一日，明日再啟程不遲。”
“謝陛下體恤，隻是軍情緊急，罪臣不敢耽擱，今日便想動身返回。”伊籍躬身道，“早一日將陛下的旨意帶回荊州，也能讓百姓們早些安心。”
劉進見他歸心似箭，便不再挽留：“既如此，朕也不勉強。來人，為伊先生備足乾糧盤纏，再派一隊騎兵護送，確保一路平安。”
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