洛陽，西園別苑。絲竹繞梁，冰鑒散發著絲絲涼氣，與一牆之外的末世景象恍若兩個世界。
八皇子趙欽祁斜倚在鋪著西域絨毯的軟榻上，眯著眼，聽著小曲。
一個侍女跪在一旁，用玉簽子剔了冰鎮瓜果的籽，小心地喂入他口中。冰鑒散發著絲絲涼氣，驅散了夏末的最後一點燥熱。
“殿下，您嘗嘗這葡萄，是隴右剛用快馬送來的，甜得很。”
一個身著緋色官袍、體態臃腫的中年官員賠著笑說道，正是洛陽留守、河南尹張謙。
趙欽祁嗯了一聲，含糊道：“張大人有心了。這洛陽城，倒是比京城還自在些。”
“殿下說笑了，殿下乃天潢貴胄，駕臨洛陽，實乃東都百姓之福，下官等自是竭儘全力，不敢有絲毫怠慢。”
張謙臉上的笑容愈發諂媚，心中卻暗自鬆了口氣。隻要把這尊菩薩哄高興了，這洛陽地界上的一切，就還是他張謙說了算。那些賑災糧款，自然也能穩穩地落入他和背後赫連家的口袋。
就在這時，廳外傳來一陣急促卻沉穩的腳步聲。一個身著淺緋色色官袍、麵容清臒，約莫四十歲上下的官員邁步而入，對著趙欽祁躬身一禮，聲音略顯急促：“下官吳世安，參見殿下！”
“嗯？老吳啊？災民都安頓好了嗎。”趙欽祁眼皮都懶得抬，語氣慵懶。
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“殿下，情勢有些不妙。”吳世安壓低了聲音，也顧不上禮儀，快步上前。
“城外已聚集了災民千餘眾，而且人數還在不斷增加。人聲鼎沸，怨氣很重，下官恐……恐生大變啊！”
“什麼？！”趙欽祁聞言大怒。
“你這副使乾什麼吃的！發個糧食都發不明白！”
吳世安看了眼張謙，麵上卻愈發凝重：
“殿下，問題就在於此。朝廷撥下來糧款數目與實際發放……差距甚大。
下官懷疑，地方倉廩恐有虧空，乃至……層層克扣之事。如今粥廠施放的，根本就是無法下咽的沙土濁湯，這才激得災民蜂擁至洛陽，欲向殿下您申冤告狀！”
趙欽祁聞言眉頭一擰，看向張謙：“張大人？這是怎麼回事？”
張謙臉上的肥肉猛地一顫，綠豆小眼裡瞬間閃過一絲慌亂，但立刻被更深的諂媚和委屈覆蓋。他“噗通”一聲就跪下了，聲音帶著哭腔：
“殿下！殿下明鑒啊！這……這真是天大的冤枉！”他捶胸頓足，“中原大旱，赤地千裡，官倉存糧早已分發一空！縱使朝廷調撥糧草，亦是杯水車薪啊！下官……下官是恨不得把自己的心肝都掏出來熬成粥給百姓喝啊！”
他抬起頭，淚眼汪汪地看著趙欽祁：“吳大人所言沙土濁湯，實是不得已而為之！那點救命的糧食，摻上麩糠樹皮，再多加些水，才能讓更多人喝上一口，吊住性命啊！殿下！若真有滿滿登登的糧倉，下官豈敢讓災民受這等苦，又豈敢讓殿下您為這等事煩心？”
說著，他話鋒一轉，指向吳世安，語氣變得激憤：“倒是吳大人！您身為賑災副使，督辦賑災乃是份內之責！如今災民聚集，不思如何安撫化解，反倒一來便質疑地方，攀誣下官！您……您這是要將辦事不力的責任，推給下官，推給河南府嗎？”
趙欽祁被張謙這番聲情並茂的表演弄得一愣一愣的，覺得好像兩邊都有點道理，但又都覺得是在推卸責任。他煩躁地抓了抓頭發：
“行了行了！都起來！哭哭啼啼成何體統！”他最討厭處理這些麻煩事。
“現在說這些有什麼用？外麵那些災民怎麼辦？難道就讓他們圍著洛陽城？本皇子看著就心煩！”
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