玉嵐的背影消失在殿門外，殿內暖融的空氣中似乎還殘留著一絲嬌嗔的氣息。
永泰帝臉上那點作為父親的無奈迅速褪去，重新沉靜如水。
他剛重新拿起朱筆，內侍便悄步上前，低聲稟道：
“陛下，大司農蕭明哲求見。”
“宣。”
片刻，蕭明哲趨步入內，官袍整齊，神色恭謹。
他行至禦案前，躬身行禮，聲音沉穩：
“陛下，臣依前議，已會同太府寺核計完畢。”
皇帝筆尖未停，仿佛全神貫注於奏章，隻是微微頷首，示意他繼續。
蕭明哲便依序稟報，語氣平直：
“今歲各地秋稅已陸續入庫，加上皇莊、官營歲入，剔除曆年定例開支，計餘現銀三百五十萬兩。
江南三道秋糧折色，另得米糧八十萬石，已悉數封存於洛口、永濟倉，未有明旨，絕不啟運。”
禦座上傳來朱筆劃過紙張的細微聲響，沒有回應。
蕭明哲略頓，繼續道：
“宗室及勳貴子弟中，年滿十六、未授實職亦無殊恩者，其家世、姻親、才具考評已另行造冊，在此。”
他從袖中取出一本封麵空白的薄冊，由內侍接過，無聲地置於龍案一角。
皇帝的目光依舊落在奏章上，未曾瞥向那本名冊。
殿內陷入短暫的沉寂，隻有燭火偶爾的劈啪聲。
蕭明哲沉吟一瞬，再次開口，聲音壓低了些：
“至於宮中用度……若暫緩部分非急要的營造，並將部分宗室四季常例恩賞，延至明年夏稅之後，約可再平整五十萬兩之數。
隻是，宗正與太府那邊，流程上或需些時日疏通。”
直到此時，永泰帝才緩緩擱下朱筆，語氣聽不出任何情緒，隻淡淡道：
“流程，讓他們去走。該做的事，不能停。”
蕭明哲深深低下頭：
“臣，明白。”
皇帝的目光終於落到他身上，看似隨意地問了一句：
“前次廷議，著都尉以上武官重造軍吏名冊，以備核餉，司農寺這邊，接到太尉府移文會簽了麼？”
皇帝問道。
蕭明哲聞言，心頭一凜，謹慎地回答道：
“回陛下，太尉府……尚未移文。
臣前日曾以錢糧調度之名，遣屬官前往探問，聞聽各地兵冊繁雜，校核需時。”
皇帝聽完，臉色如常，並未言語，隻是重新拿起一份奏章，淡淡道：
“去吧。”
“臣告退。”
蕭明哲不再多言，躬身行禮，無聲地退出了大殿。
殿門輕輕合攏，宣室殿內重歸寂靜。
永泰帝的目光在龍案一角那本無名冊子上停留一瞬，隨即移開，落在一旁侍立的內侍身上。
“宣禦史大夫林湛。”
皇帝的聲音不高，卻清晰地在寂靜中蕩開。
“謹旨。”
內侍利落地躬身領命。
——
聽雨樓，洗竹軒。
一縷澄澈的茶湯從青瓷壺嘴傾瀉而下，注入素白的杯中，水汽氤氳，帶著清雅的栗香。
沈墨放下茶壺，看向對麵安然就坐的李簡：
“怎麼樣，此女如何？”
李簡沒有立刻回答。
他伸出兩指拈起茶杯，先置於鼻下輕嗅，然後才送到唇邊淺呷一口。
“是個有趣的人。”
他放下茶杯，語氣平靜，
“她查到什麼程度了？”
沈墨臉上那點閒適消失，身體微微前傾：
“咱們在河內那幾處周轉的莊子，怕是都得撤了。”
他指尖無意識地在桌麵劃著：
“眼下隻能貨出雁北，繞道飛狐陘，在幽州地界上換船，經汲郡那邊慢慢晃進來。”
說著搖頭笑了笑，語氣帶著幾分自嘲：
“這麼一繞，路程多了近一倍不說，沿途關卡林立，打點的銀子流水似的花出去。差點沒把我這把老骨頭折騰散架。”
李簡靜靜聽著，目光落在杯中微漾的茶湯上，指尖輕輕敲擊桌麵。
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