判斷，引得眾人紛紛頷首，連蒯越也露出認同之色。
“至於荊州，”林凡話鋒一轉，“得天獨厚，北據漢沔，利儘南海，東連吳會，西通巴蜀，實乃用武之國。然亦因此，四戰之地，易攻難守。如今北有袁術虎視眈眈，東有江東孫氏未穩（孫堅已死，孫策尚未崛起，但可模糊提及），南有張羨未附，西有劉焉割據。當此亂世，荊州欲求自保乃至發展…”
他停頓了一下，目光掃過劉表和蒯越、蔡瑁等人，一字一句道：“晚生淺見，首重‘內修政理，外結善緣’八字。”
“內修政理，乃鞏固根本。須保境安民，發展農桑，積蓄糧草，訓練精兵，使荊州itself成為一塊鐵板，無隙可乘。外結善緣，而非四處樹敵。北麵，對袁術需強硬防禦，但亦不可主動挑釁，徒耗兵力；東麵、南麵，可遣使交好，或至少維持現狀；西麵，劉焉乃漢室宗親，暫無南下之意，可暫觀其變。待中原諸侯疲敝，或內部生變之時，荊州兵精糧足，民心歸附，屆時或北圖中原，或西定巴蜀，主動權皆在州牧大人之手矣。”
這番論述，融合了諸葛亮的“隆中對”中對荊州地理的分析和“東和北拒”的戰略思想雛形，但又更為保守和務實，強調先自保，待時機，符合劉表目前的心態和荊州的實際處境。
廳內一片寂靜。眾人都在消化林凡的這番話。
蒯越眼中精光閃爍，忍不住追問：“若依長史之見，中原混戰，天子蒙塵，我荊州難道就坐視不理，不興兵勤王嗎？”這是一個道德陷阱。
林凡坦然應對：“非是不理，而是力有未逮，且需時機。董卓挾天子以令諸侯，據守潼關天險，易守難攻。若荊州貿然興兵北上，千裡饋糧，師老兵疲，且南陽袁術必襲我後路，恐勤王不成，反失荊州根本，豈不有負天子？不如暫斂鋒芒，厚植實力。待中原有變，或董卓內部生亂，屆時以雷霆萬鈞之勢，出兵潼關，迎還天子，方為上策。此乃以退為進，非不為也，實不能冒然為之也。”
他將“不勤王”解釋為戰略性等待和避免風險，理由充分，讓人難以從道德層麵指責。
劉表聽完，撫須良久，緩緩點頭，臉上露出由衷的讚賞之色：“善！林長史年紀輕輕，竟有如此見識，洞悉大勢，深諳進退之道，實乃大才！玄德得你相助，實乃幸事。來，滿飲此杯，為長史之高論！”
州牧定調，眾人紛紛舉杯附和，宴席的氣氛終於真正變得熱烈起來。之前的種種試探和機鋒，似乎暫時告一段落。
然而，林凡心中那根弦卻並未放鬆。他注意到，在他闡述戰略時，蔡瑁的眼神數次閃爍，似乎對他的“保守”策略不以為然；而蒯越雖然表示認同，但那雙深邃的眼睛裡，總讓人覺得他還在算計著什麼。
宴席持續到深夜，方才散去。劉擎與林凡向劉表告辭，在一名侍從的引導下，離開州牧府，前往安排的館驛休息。
走出那燈火輝煌的府門，踏入襄陽清冷的夜風中，兩人都暗自鬆了口氣，仿佛卸下了千斤重擔。
“先生，今日多虧有你…”劉擎低聲道，語氣中帶著疲憊和後怕。
“主公不必如此，此乃凡分內之事。”林凡搖搖頭，同樣感到精神上的疲憊，“劉景升麾下，確是人才濟濟，且…各懷心思。我等日後在南郡，仍需步步謹慎。”
回到館驛，周卓早已焦急等待，見二人無恙歸來，才放下心。簡單交談幾句後，便安排值守休息。
林凡躺在榻上，白日裡宴席上的一幕幕仍在腦中回放。蒯越的銳利，蔡瑁的驕橫，劉表的深不可測…荊州這潭水，果然深得很。
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